1995年，天文學家首次確認發現棕矮星（也叫褐矮星），這是一種介於恆星與行星之間的天體，質量比恆星小，但比行星大。然而，30年後的今天，研究人員發現這並非其全貌。

研究人員重新檢視了這顆棕矮星，發現它實際上並非單一的棕矮星，而是兩顆彼此驚人相近的棕矮星，它們圍繞著一顆小恆星運行。這一發現記錄在兩項使用智利和夏威夷望遠鏡進行的新研究中。

這兩顆棕矮星在一個雙星系統中通過引力相互鎖定，這是恆星中常見的一種排列方式。因此，三十年前被命名為Gliese 229B的棕矮星現在被命名為Gliese 229Ba，它的質量是太陽系最大行星木星的38倍，另一顆新發現的棕矮星則被命名為Gliese 229Bb，質量是木星的34倍。

正是質量問題幫助研究人員發現了另一顆棕矮星的存在。

這項研究報告於周三（10月16日）發表在《天體物理期刊》（Astrophysical Journal Letters）上。

它們位於距離我們太陽系19光年遠的天兔座（Lepus），相對於宇宙中其它天體來說，離我們較近。光年是光在一年內行進的距離，約為5.9兆英里（9.5兆公里）。

雙棕矮星非常罕見。這兩顆棕矮星每12天互相繞行一次，它們之間的距離僅為地球與月球之間距離的16倍。

兩顆棕矮星

棕矮星既不是恆星也不是行星，而是介於兩者之間的天體。這項研究主要作者、加州理工學院物理、數學和天文學系研究生薩姆‧懷特布克（Sam Whitebook）說，「棕矮星是一種填補行星與恆星之間空白的天體。它們的正式定義是能夠燃燒一種重氫形式（稱為氘，非最常見的氫基本形式）的天體。」

「因為它們無法融合氫，所以無法點燃為大多數恆星提供能量的融合通道。這使得它們在冷卻過程中僅發出微弱的光。」

然而，當研究人員發現Gliese 229B的質量大約是木星的71倍之後，他們意識到它的「異常」。

「這樣的情況毫無道理，因為這種質量的物體應該比Gliese 229B明亮得多。」加州理工學院天文學家、發表於《天體物理期刊》研究之一首席作者Jerry Xuan表示，「事實上，一些模型預測質量超過70個木星質量的物體會融合氫並成為恆星，但在這裏顯然並沒有發生這種情況。」

藉助新的觀測結果，研究人員辨識出兩顆獨立的棕矮星。它們圍繞著一種稱為紅矮星的恆星運行，這顆恆星的質量大約是我們太陽的60%。雖然這兩個棕矮星的質量都超過木星，但由於它們的密度更高，直徑實際上小於這顆氣體巨行星。#

（本文參考了路透社報道）

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