研究人員發現了一個遙遠的盤狀星系，名為REBELS-25，長相與我們的銀河系驚人地相似，這可能會改變人類目前對星系形成的理解。
根據來自荷蘭萊頓大學（Leiden University）天文學家的研究，REBELS-25的有序程度遠遠超過現有科學對其年齡的預期。
儘管REBELS-25的年齡比我們的銀河系要年輕得多，但研究人員在10月7日發表的聲明中指出，它的旋轉和結構與我們的銀河系相似，而不是像其它早期星系那樣顯得零散和混亂。
「根據我們對星系形成的理解，我們預期大多數早期星系看起來都會小而雜亂。」萊頓大學天文學家兼該研究共同作者霍奇（Jacqueline Hodge）表示。
研究人員指出，早期星系通常會以極其緩慢的速度結合在一起，形成較為平滑的形狀。我們的銀河系花了數十億年才形成整齊的結構。
從REBELS-25發出的光線是在宇宙於138億年前形成僅7億年後抵達地球的，它能夠在這麼短的時間內變得如此井然有序，實在令人驚訝。
萊頓大學博士生兼該研究第一作者羅蘭（Lucie Rowland）表示，「看到一個與我們的銀河系如此相似，且以強有力自轉為主導的星系，挑戰了我們對早期宇宙中星系演化為當今天體有序星系的速度的理解。」
研究人員利用位於智利北部的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）望遠鏡觀察了該星系旋轉以及結構。
研究團隊還發現了一些數據，暗示該星系可能擁有更為發達的特徵，例如螺旋臂。他們計劃進行更多觀測以確認這些特徵是否確實存在。
羅蘭說，如果能找到更多相關證據，「那將是一個令人興奮的發現，因為這將是迄今為止觀測到的擁有此類結構的最遙遠星系。」
李斯特大學（University of Leicester）天體物理學教授布萊恩（Andrew Blain）未參與這篇論文的撰寫。他表示，REBELS-25「有點不同尋常」，但這一發現「並非革命性的」。
布萊恩強調了ALMA的作用，即它幫助找到了一種之前僅在模擬中產生的星系的真實例子。
「如果沒有ALMA，就無法識別出這樣的例子——因為單個示例太微弱，無法在合理的時間內檢測到，而且無法搜索到足夠大的候選樣本。」他告訴CNN，「ALMA也揭示了比早期望遠鏡更細緻的細節。」
ALMA是由歐洲南方天文台（ESO）、美國國家科學基金會（NSF）、日本國立自然科學研究所（NINS）與智利共和國合作建立的國際天文設施。
布萊恩表示，在科學家改變對星系形成的理解之前，還需要更多的研究。
該研究報告作為預印本（尚未經同行評審的科學論文）於10月7日發表在《皇家天文學會月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上。#
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