這將是一個漆黑的夜晚，月亮只是一彎細長的新月，屆時10月的流星預計將在天空中熾熱地飛翔。這些著名的流星，即天龍座流星雨（Draconids），以其非凡的流星爆發而聞名。多年來，天龍座流星雨都會帶來每小時數千顆流星的大流星暴。
專家表示，今年10月可能不會發生一場喧鬧的流星暴。但話又說回來，對於流星，沒有人能真正確定。
幸運的是，對於所有想趕上這場流星雨的人來說，天龍座流星雨並不像其它流星雨那樣讓你整夜等待。當傍晚黑暗降臨時，它們發出的地方，即輻射點（radiant），就已經上升到天空的頂部了，而其它流星雨在凌晨才會升起。當輻射點很高時，這是觀看流星的最佳時間。
儘管流星是出了名的難以預測，但天文學家預計天龍座流星雨將在10月7日美國東部時間晚上11時達到高峰，並持續到10月8日凌晨。總體來說，它們將是短暫的，從10月6日持續到10月10日。
為甚麼被稱為天龍座流星雨？
天龍座流星雨，這個名字讓人聯想到神話和民間傳說，值得解釋。這很簡單。它們的輻射點固定在天龍座的頂部。年復一年，它們大約在10月初的同一時間出現，從同一個星座射出。
雖然不是必須的，但在觀看流星時在天空中尋找天龍星座也很有趣：從北斗七星的最後兩顆垂直排列的恆星在其菱形處找到北極星，北極星在小北斗七星「手柄」的最末端。隨著小北斗七星，就會看到龍背的曲線。然後沿著巨龍的S形脊椎到它的頭部，就會看見「龍之眼」的光芒，即天棓四（Eltanin）星和天棓三（Rastaban）星。
找到輻射點很有趣，但不是發現流星所必需的，因為流星會劃過天空。實際上，你不太可能在輻射點附近看到它們，因為從這一點開始，它們會射向觀察者。想像一下：從側面觀察火車比正面發現火車更容易。因此，最好躺在天空儘可能開闊的地方，觀察流星穿過大片星林。
人們說，當你看到流星時要許願。宇宙，很神秘。
1933年和1946年，觀測者每小時看到數千顆流星雨。天文學家指出，它在隨後的幾十年裏放慢了速度，在1985年、1998年和2018年出現了爆發，儘管與過去幾年完全不同。2011年，歐洲人看到每小時有600多顆天龍座流星雨墜落。
小流星有一個母體：一顆彗星。它們有時會沿著巨大的軌道繞太陽運行。這些軌道延伸到太陽系之外很遠很遠的地方。這樣的軌道可能需要幾年或幾十年的時間才能穿越。
下一場大型天龍座雨
圍繞流星和流星雨的一些謎團已經得到了解釋。但還有更多問題：「我們能預測下一次天龍座流星雨甚麼時候嗎？」答案可能在於它的母彗星：賈可比尼-津納彗星（21P/Giacobini-Zinner）。
這顆名字奇怪的彗星於1900年12月20日由米歇爾‧賈科比尼（Michel Giacobini）首次在法國的傍晚天空中發現。1913年10月23日，恩斯特‧津納（Ernst Zinner）在德國再次看到了它。他們沿著一條需要6.6年才能穿越的軌道找到了它。每次它到達近日點（最接近太陽的點）時，它與太陽的距離與地球的距離大致相同。然後，賈科比尼-津納彗星告別我們的太陽系，七年後才會回歸。
每當賈可比尼-津納彗星到達近日點時，它就會脫落物質並向地球投下大量流星。上一次這樣的爆發是在2018年記錄的。
專家表示，2024年不會有任何爆發，但賈可比尼-津納彗星將於2025年回歸。因此，如果科學預測沒有錯，請帶上一份明年向天龍座流星雨許願的願望清單。這可能是一場傾盆大雨。
原文「The Draconid Meteor Shower Will Rain Down On Earth in Oct—And Is Famous for Meteor Storms」刊於英文《大紀元時報》網站。#
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