下周，共和黨人萬斯（JD Vance）和民主黨人沃爾茲（Tim Walz）將在副總統辯論中交鋒，屆時兩人將努力幫助美國公眾增加對他們迄今為止有限的了解，同時為各自的總統候選人特朗普和賀錦麗的政策立場進行辯護。
這兩位副總統候選人，一位是俄亥俄州聯邦參議員，另一位是明尼蘇達州州長；一位是暢銷書作家，創造了「無子女的貓女士」（childless cat ladies）一詞來嘲笑民主黨人，另一位則是前高中欖球教練，其服兵役的經歷遭到質疑，並給其共和黨對手貼上了「怪人」（weird）的標籤。
兩人都是來自美國中西部的白人，都聲稱了解美國中部地區人民的真正需求，但在政策上卻南轅北轍。
通常情況下，副總統辯論被視為點綴，選民們大多忽視這類交鋒。
然而，萬斯和沃爾茲即將到來的對決正在引起極大的關注，選民們可能比以往更想看到副總統候選人在11月5日選舉前的唯一一場辯論中到底誰輸誰贏。
由於沒有安排進一步的總統辯論，副總統辯論也將為兩人提供機會，在全國各地提前投票正在增加之際，代表各自的競選團隊發表有說服力的陳詞，爭奪選民。
密歇根大學總統辯論專家Aaron Kall表示，「歸根結底，他們最重要的任務是為各自的競選團隊擔任代理人和傳聲筒，有效發揮作用。
在9月10日的辯論中，賀錦麗似乎被廣泛認為比特朗普表現更好，這可能會給40歲的萬斯帶來某種壓力。萬斯是特朗普為了鞏固其保守派基礎而選擇的來自俄亥俄州的、去年才首次當選的聯邦參議員，他被寄予厚望。
作為明尼蘇達州州長，60歲的沃爾茲之前曾長期擔任國會眾議員。賀錦麗選擇他作為競選夥伴的部份原因是為了擴大她在威斯康辛州和賓夕凡尼亞州等關鍵州的獨立選民中的吸引力。
他曾嘲笑萬斯是一個「古怪的」（weird）、脫離現實的長春藤盟校畢業生。
萬斯是暢銷回憶錄《鄉巴佬的悲歌》（Hillbilly Elegy）的作者，該書於2016年出版，記錄萬斯在俄亥俄州米德爾敦（Middletown）的成長經歷、肯塔基州的家庭背景以及阿巴拉契亞（Appalachia）面臨的貧困和文化問題。他被特朗普選定為競選拍檔後，這本書銷量迅速飆升，7月16日的「亞馬遜暢銷書」榜單上，該書平裝版本名列榜首，精裝版本則排名第二。
預計他將在辯論中解釋他對待墮胎的強硬立場。
沃爾茲則可能會被問及在2020年弗洛伊德（George Floyd）被警察殺害後，他作為州長是如何處理明尼阿波利斯發生的大規模騷亂的。
辯論中的攻守策略
據一位參與共和黨辯論準備的人士透露，預計萬斯的策略之一是將沃爾茲描繪成一個偽裝成溫和派的左派。作為州長，沃爾茲自稱是「進步價值觀」的擁護者，他推行了免費學校餐和帶薪休假。
該人士稱，萬斯還可能質疑沃爾茲的軍旅經歷。
萬斯曾在海軍陸戰隊服役，並在伊拉克擔任過為期六個月的公共事務官員。他指責沃爾茲離開陸軍國民警衛隊是為了避免被派往伊拉克，卻虛假暗示自己參加過戰鬥。
沃爾茲在國民警衛隊服役了24年，於2005年退役後競選國會議員。他駁斥了任何關於他拋棄戰友的說法。
賀錦麗競選團隊已經承認，他在2018年的一段影片中說錯了話，提到了「我攜帶武器參加戰爭」（weapons of war that I carried into war）。沃爾茲從未在戰區服役過。
華盛頓的共和黨策略師邦讓（Ron Bonjean）表示，「詢問沃爾茲如何粉飾自己的軍旅背景是絕對公平的，因為他回答這個問題時會非常謹慎。」
但邦讓表示，萬斯應該把注意力放在「特朗普如果再次當選將如何幫助選民解決餐桌問題，從而吸引搖擺州獨立選民」的問題上。
民主黨前總統克林頓的前高級助手貝加拉（Paul Begala）表示，萬斯猛烈抨擊沃爾茲將是「菜鳥級錯誤」（rookie mistake），因為選民是根據總統候選人而不是他們的二號人物進行選擇的。
貝加拉說，「即使萬斯擊敗了沃爾茲，也不會有甚麼改變。」
辯論準備
據一位知情人士透露，特朗普的辯論準備一般是與主要顧問之間進行內容比較寬泛的政策討論，而萬斯會選擇更傳統的準備策略。
消息人士稱，他邀請了來自明尼蘇達州的聯邦眾議員埃默（Tom Emmer）在模擬辯論中代替沃爾茲。
該人士稱，萬斯還在與妻子烏莎（Usha Vance）和特朗普高級助手米勒（Jason Miller）分別進行的會議中不斷被提問。
沃爾茲方面，據一位要求匿名的策略討論人士透露，他也一直在與替代萬斯進行模擬的美國運輸部長布蒂吉格（Pete Buttigieg）合作。布蒂吉格與萬斯一樣，都是來自中西部小鎮的人。
這位消息人士稱，配合沃爾茲準備工作的其他關鍵人物包括弗里德蘭德（Rob Friedlander）和西迪克（Zayn Siddique），兩人都曾在拜登政府工作。西迪克曾幫助賀錦麗準備與特朗普的辯論。
萬斯喜歡討論政策細節，但有民調顯示，他比沃爾茲更不受歡迎，因此他可能需要盡力拉近與公眾的距離。皮尤研究中心（Pew Research Center）本月的一項民調顯示，34%的美國人看好萬斯，42%的美國人對他持負面看法；39%的美國人看好沃爾茲，33%的美國人對他持負面看法。
曾在羅姆尼（Mitt Romney）的總統競選團隊工作的共和黨人戈爾曼（Matt Gorman）將這場辯論比作2012年的副總統辯論。當時，以精打細算著稱的共和黨人瑞安（Paul Ryan）與當時的人際交往能力更出色的副總統拜登正面交鋒。
戈爾曼回憶，「瑞安說得對，而且進攻很有效果，但拜登『以退為進』（out-Irish）。（這次辯論）如果沃爾茲獲勝，那是因為他也擅長這種策略。」
副總統候選人辯論將在10月1日進行。#
（本文參考了路透社的報道）
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