明朝太祖朱元璋之後的皇帝明成祖朱棣，亦是秉承天命的聖明君主，為後世留下了不遜漢唐的大明盛世。在他短短二十二年的統治期間，明朝不僅國力達到鼎盛，天下得以大治，聲名亦遠播海外，仰慕中華文明者無計其數， 六十多國與明朝存在朝貢關係。
此外，明成祖還做了好幾件了不起的大事：營造北京城、大建武當山宮觀、派鄭和下西洋、重開絲路古道、五征漠北、下令編撰中國歷史上最大的一部百科全書《永樂大典》、疏通大運河，等等。這樣的明成祖，怎能不令後人仰望？
雄才大略的明成祖，非常注重自己德行的修養，對自己要求也很嚴格，他尤其以節儉著稱。《明史· 成祖本紀》中的評價中就說他「即位以後，躬行節儉」。
明成祖曾說：「天立君以養民，君不恤民，是不敬天。」他還經常對臣下說，內庫所存的財物是用來賞賜功臣的，自己不敢妄費。
永樂二年（1404 年）八月的一天，明成祖對翰林院學士解縉等人說到約束好玩之心的重要，其中說道：「為人君但於宮室車馬服食玩好無所增加，則天下自然無事。」大意是帝王對於宮室車馬、服飾、玩樂等的喜好適可而止，對天下人無疑是幸事。因為如果帝王在這方面的興趣大，甚至追求奢靡，就會增加百姓的負擔，增加百姓的負擔，就會引起百姓的反感，社會就會不安定。
明成祖如此想的，也是如此身體力行的。永樂十二年（1414年）二月的一天，成祖和幾個大臣商議事情時，「所服裏衣袖敝垢，納而復出」，說他裏衣的袖子又破又髒，露在外面，他覺得不雅觀，幾次把它塞進去，可是手一動，又露了出來。大臣們看到皇上的裏衣袖如此破舊，深受感動，有人便頌揚聖德。
成祖卻道：「朕雖日十易，新衣未嘗無，但自念當惜福，故每汗濯更進。昔皇妣躬補緝古衣，皇考見而喜曰：『皇后居富貴，勤儉如此，正可以為子孫法。』朕常守先訓不忘。」說罷面露悲傷之意。大意是自己哪怕一天換換十件新衣，也是有的。但是，人在福中要惜福，要懂得節儉。以前，他的母后總是縫補舊衣服穿，父皇也非常讚賞，他不敢忘記先人的訓導。
先皇指的是朱元璋。據《明代史話》載，出身貧寒的朱元璋在做了皇帝後，汲取之前帝王奢靡亡國教訓，「宮室器用，一從樸素，飲食衣服，皆有常供，唯恐過奢，傷財害民。」他的皇后也親自縫補舊衣服。
朱元璋還經常告誡大臣們牢記張士誠因「口甘天下至味，猶未厭足」而敗亡的事例，認為「奢侈乃喪家之源」，「節儉二字非徒治天下者當守，治家者亦宜守之。」
對於父皇、母后的勤儉，明成祖記憶猶新，因此也以同樣的標準要求自己。而對於浪費之人，明成祖也嚴加喝斥。曾任禮部尚書的余繼登在《典故紀聞》中還記載了這樣兩件事：
一天，明成祖偶然發現紫禁城的太監用大把的白米餵雞，非常生氣。他對宮中的主管提到了這件事，說：「如今四方蝗禍旱災之後，百姓生活仍十分艱難，朕日夜為之憂心，而宦官們卻坐享膏粱，不知生民的艱難，暴殄天物而毫無顧忌，他們一日花在飼養牲畜的費用，可以夠饑民一家食用。朕已經下令禁止了。你們要知道，如果今後再有如此做的，你們一定要嚴懲不貸。」
還有一次，御馬監向戶部索要餵食白象用的穀子，戶部向成祖稟告如何處理。成祖告訴他不必理睬，隨後將御馬監官召來責問道：「你們坐食膏梁，穿著暖和的衣服，如何知曉百姓的艱難？大象一日所吃的穀子，當是農夫數口之家一日的食物。朕作為君主，職責在於養民，你們這些人不讓朕知曉而為此事，是想讓朕失去天下人的心。如果再發現，絕不寬宥。」
當時山西介休縣出產五彩石，做器皿極為好看。通政司上報說，有個人打算把五彩石進獻給皇上。成祖大怒，對左右道：「此人為了討好朕，想陞官發財。要知道官家求一物，百姓就要受一害。這種東西雖然好看，但飢了不能吃，寒了不能穿，反而要害百姓，你們快給我打走。」
也正因如此，明成祖特別痛恨那些貪墨的官員，一旦發現，即予嚴懲。比如永樂十年（1412年）五月，監察御史巡視驛站，收受賄賂，明成祖聽說後立即命都察院嚴訊。廣西右參議吳翔因收受賄賂，明成祖也立即下令逮治。隆平侯張信強佔練湖八十餘里，又佔江陰縣官田七十餘頃，為都御史陳瑛所彈劾，成祖同樣下令嚴加懲治。這類的記載很多。
永樂十三年（1415年），明成祖申諭都察院臣道：「朕切於愛民，屢戒郡縣之官，不許橫取一毫。」
這樣對自己如此嚴格要求，懂得如何愛護百姓的明成祖，才能做了那麼多了不起的事情，並輝耀在中華文明歷史上。◇
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