雖然航空公司的飛行員和空服員都是空勤組員，但他們的職責不同。飛行員專司飛行，而空服員則負責服務乘客。但在緊急情況發生時，空服員能否駕駛飛機、協助飛機降落呢？
據航空新聞網站「簡單飛行」（Simple Flying）報道，很多空服員對坐在駕駛艙或接受飛行訓練不感興趣。但有些空服員接受過一些飛行訓練，甚至可能取得私人飛行員執照。在這種情況下，他們有可能在緊急情況下協助飛行員降落。
空服員在受訓期間會學習飛機的基本術語，以便在緊急情況下告知機組人員相關訊息。比如說，他們必須學會判斷哪個引擎在左邊，哪個在右邊。而他們也必須了解各種類型的天氣和一些基本的機場術語。
此外，空服員也會接受「飛行員失能訓練」。這樣，如果一名飛行員生病或無法執行勤務，空服員就可以安全地將其從座位上移開。在這種情況下，空服員將坐在該名飛行員的座位上，並藉由查閱適當的檢查表來幫助剩下的那名飛行員。
空服員還學過用於通訊的手勢，可在必要時派上用場，因為剩下的飛行員可能會在飛機降落時與塔台的飛航管制員交談。
有些空服員在擔任空服員的同時也接受飛行訓練。對於渴望擔任飛行員的年輕空服員來說，這種情況比較常見。擁有私人飛行員執照在緊急情況下可能會很有用。
當緊急情況發生時，例如一名飛行員失能，剩下的那名飛行員可以在空服員提供一些協助的情況下讓飛機安全降落。如果飛機上有不是在值勤的其他飛行員，他們的飛行技能可能就用得到。
萬一兩名飛行員都失能，而飛機上又沒有其他飛行員，這時候空服員可能就會接手，因為已經別無選擇了。
在這種情況下，空服員會與塔台聯絡，而對方可能會請專業飛行員經由無線電指導空服員如何使用自動降落功能，讓飛機安全地降落。
空服員協助飛行員降落的真實案例
在2010年6月，美國航空公司（American Airlines）的一名副機長在飛機上值勤時失能，所幸機上有一名空服員曾接受過飛行訓練並取得飛行員執照，得以協助機長讓飛機安全降落。
據美國廣播公司（ABC）報道，當時這架波音767飛機從三藩市飛往芝加哥，機上有225名乘客。在飛行了大約2小時之後，副機長開始頻繁上廁所，最終因腸胃炎而無法繼續值勤。
依據標準程序，機長查看飛機上有沒有其他不是在值勤的飛行員，但未能找到。不過，他找到61歲的老空姐德魯納（Patti DeLuna）來幫忙。
德魯納在上個世紀70年代取得商業飛行員執照，但她已經有20年沒有駕駛過飛機，而且當年還只是駕駛小飛機。她的執照已經過了有效期限。
德魯納告訴《芝加哥論壇報》說，她是飛行員能找到的最佳人選。她想到生存問題，她應該盡其所能地解決這個問題。
她說：「我不覺得自己是英雄。當你在飛機上工作時，你是團隊的一員。你會盡你所能提供協助。」
美國聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration）簽發的飛行員執照有三種，包括私人飛行員執照、商業飛行員執照和航空公司運輸飛行員執照（airline transport pilot certification）。
擁有私人飛行員執照的人可以替親友駕駛飛機，但不獲取報酬。擁有商業飛行員執照可以擔任航班的副駕駛，但最常用來駕駛小飛機賺錢，例如駕駛螺旋槳飛機飛過海灘，飛機上掛著當地酒吧的廣告橫幅。
而擁有航空公司運輸飛行員執照可以擔任客機的飛行員。幾乎每家大型航空公司都要求副機長擁有這種執照。◇
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