科學家的研究表明，火星除了兩極的冰凍水外，在地表深處還存在大量液態水，這對科學家進一步探索這個紅色星球的宜居性，以及尋找地球外生命來說，具有重大意義。
這些發現是基於科學家們對美國太空總署（NASA）「洞察號」火星登陸器（Mars Insight Lander）在2018年至2022年之間所收集數據的新分析。
這一研究由美國加州大學聖地牙哥分校斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）地球物理學家瓦尚‧懷特（Vashan Wright）領導。
「洞察號」火星登陸器在執行任務期間記錄了超過1,319次地震。通過測量地震波的傳播速度，科學家們找出了地震波最有可能穿過的物質。
研究成果於周一（8月12日）發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
多年來，科學家們一直在尋找火星上現存液態水的跡象，因為水對於星球的宜居性至關重要。現在的火星寒冷乾燥，但根據科學家們的研究，這個紅色星球曾經是一個更溫暖、更潮濕的地方。以懷特為首的研究人員發表的報告說，三十多億年前，火星表面曾存在大量液態水。
根據斯克里普斯海洋研究所針對這一研究發布的新聞稿，研究團隊的領導者懷特說，「了解火星水循環對於了解（火星）的氣候、地表和內部的演變至關重要，一個有用的起點是確定水在哪裏，有多少水。」
液態水量巨大 足以填充火星古海洋
研究所發現的液態水量巨大。研究團隊估計，如果「洞察號」火星登陸器下方的區域是一個代表性位置，那麼，火星中地殼中的液態水量可能比假設的火星古海洋水量還要大。
根據研究，未來探索火星的太空人如果想要獲取這種地下水樣本，將會遇到一系列挑戰，因為地下水位於火星地表下7到12英里（11.5到20公里）的地方。
研究團隊利用「地球物理測量」可以識別地下深處的水。他們從「洞察號」測量的地面運動中得出地震波速度，並利用岩石物理模型對數據進行解釋。
火星表面「失去」的水到哪兒去了
研究報告說，三十多億年前的挪亞紀（Noachian）和西方紀（Hesperian，也稱赫斯珀利亞紀）時期，火星表面不僅有河流、湖泊和含水層，還有海洋，裏面至少存在過液態水。但在此期間，火星失去了大部份大氣，因而失去了在其表面持續保存液態水的能力。古地表水可能流失到太空中，但這不是全部，還有一部份有可能融入礦物中 ，以冰的形式被埋藏，或以液態的形式被封存在深層含水層中。新研究發現，在火星中地殼（mid-crust ）區就存在著大量液體水。
科學家們仍然不清楚火星為甚麼會失去大氣，為了了解火星上水的歷史、水的去向以及水是否曾在火星上創造出適合生命居住的條件，科學家們開展了多項任務。
據CNN報道，研究報告的共同作者、加州大學伯克利分校地球與行星科學教授邁克爾‧曼加（Micheal Manga）表示，「（研究團隊）確定存在一個巨大的液態水儲藏，這提供了一個了解當時的氣候或可能氣候的窗口。」
「眾所周知，水是生命所必需的。我看不出為何地下水儲藏區不是一個宜居的環境。」曼加補充道，「地球上就是這樣，很深很深的礦井孕育著生命，海洋底部也孕育著生命。我們還沒有找到火星上有生命的證據，但至少我們已經找到了一個原則上應該能夠維持生命的地方。」
報告說，新的研究結果對了解火星的水循環、確定過去地表水的命運、尋找過去或現存生命，以及未來的火星探測任務都具有重大意義。#
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