十六、蓮落
空曠的大殿悄無聲息，高高的清池舞榭，紅蓮妖嬈，紗幔迷濛，左側依稀立著一個窈窕嫋娜的粉紅身影。
高台前方，楚雲舒落落直立，似塵外孤松，白衫飄飄，又似玉山蒼茫。他面上沉靜，卻眸深似海，波光流轉，所有的神采都匯集於那夢幻般的麗影。終於，他定了定神，轉身向台前，長袖從腰間拂過，已橫笛在手。
他望著飄渺的前方，調勻氣息，指尖交錯，穩穩吹奏出一個個清揚玄遠的笛音，隨即綿延成迴轉跌宕、氣象萬千的曲子。台後靜立的身影，起初跟著曲子零星的音聲，在原地翹袖、折腰，一個個亮相般的動作，彷彿比擬微風中搖曳多姿的蓮花。
隨著笛曲潺潺流淌成段段華章，司瑤亦踩著輕盈的舞步，借勢幾個連續利落的翻身跳躍，飄飛一般穿過紗幔，旋轉著來到舞台中央。她出場的瞬間，荷香遠飄，整個高台彷彿被她的光彩點亮，楚雲舒那三分蕭然的眼眸，也變得星光閃耀。
樂曲高低緩急，變化無窮，司瑤亦隨之翩躚而舞，其勢行雲流水，圓遊自如。笛聲初聞悅耳怡神，細細聆聽，幽思不盡。司瑤之舞，輕靈玄妙，進退自然，卻在起落擰轉之際，與那曲境相通，意味轉濃。
對面王座上的主人，定睛注視著舞台，眸心紅影浮沉。後堂閃出兩名內侍，捧著木盤小跑上前，一個斟茶，一個添香，一連串動作麻利連貫，又匆匆退下。
桌案上的銅麒麟香爐，飄逸出淡淡薄煙，緩緩上升消失無際。台上樂舞，已至最熱烈華豔處。笛樂如鶯啼燕囀，啁啾爭喧；又似流泉懸瀑，飛花濺玉。司瑤的身姿快速舞動，在整個高台上環繞遊走，緋紅的衣裙似漣漪層層舒展，點綴的珠玉隨其躍動，折射出彩色光暈。
忽而笛音沉沉，划過一個綿長的尾音，彷彿樂曲將終。兩人卻同時相視示意，終章之舞，終於來了。
音調陡然拔高，相似的旋律，卻奏出更為激烈、奇異的聲響。司瑤立於舞台當心，在瞬息間的靜止之後，驀地長袖飛舉，整個人借助紗幔的支撐，騰空而起，演化出種種飛動之靈韻。曲中頗有慷慨悲憤之意，那變化萬千的姿態，恍若雨打風吹，孤蓮飄搖而不折。
最後的最後，笛音迴環往復，以不易察覺的方式下轉原調，彷彿雨過天青，重現悠悠清朗之境。司瑤也隨之緩步輕舞，頓挫轉折，又添一重歷盡風雪純清如初的風姿。
一念蓮開，一舞傾城。一曲舞罷，恍若隔世。樑上餘音依然縈迴不盡，紅袖在面前划過，露出清冷精緻的容顏。司瑤雙眸惘然若失，尚沉浸於紅蓮曲的情境之中。她慢慢地轉身，望著那素白勝雪的身影。
楚雲舒放下玉笛，仍帶著意猶未盡的不捨。但是他更清醒地明白，真正的挑戰才剛剛開始，淮靖王這邊要如何應對？
兩人還未來得及有何行動，就聽到王位那邊嘩啦一陣雜亂的聲響。淮靖王暴怒而起，推翻了面前桌案，瓊漿佳餚灑了一地。他腳步虛浮，身軀搖晃，左手扶額，猛得用力搖頭，竭力保持清醒。「你、你們竟敢謀害孤！」他高聲怒喝，雙目用力圓睜，露出凶光。
淮靖王狠狠盯著楚雲舒，右手忽然將座椅的扶手用力一拍。楚雲舒眉心一擰，快步到司瑤身邊，迅速觀察周遭變化。只覺腳下發出幾聲輕微的聲響，就看見環形池中，花葉交疊的空隙飛射出無數箭矢，箭簇鋒利，形成一張環形箭網向兩人襲去。
萬箭齊發之際，楚雲舒攬著司瑤飛身而起，箭矢迅疾，卻追不上他星馳般的影子。他一邊凌空疾行，一邊揮轉手中玉笛，幾個呼吸間，便安然落在舞台和王座之間的通道。
再看淮靖王，神情近乎癲狂，他看到司瑤和楚雲舒毫髮無傷，更是怒火中燒，繼續大喝：「來人，宣太醫，拿刺客！」
大門、窗牖皆轟然洞開，湧進數十銀甲侍衛，手執青鋒長劍直指二人。方躲過暗箭，又臨強敵，楚雲舒久歷險境，並不驚懼，只是擔憂司瑤安危。
司瑤心中一片惶惑，楚雲舒明白她的意思，同樣帶著困惑快速向她搖搖頭。他們並未出手，會是誰藉機謀害？或許，她還是太天真了，既已入局，豈能輕易脫身？
她心緒紛亂，楚雲舒卻手臂一振，玉笛隨即裂為兩段，一段緊握手中，一段跌落於地，應聲化為碎片。半截玉管雖落，卻露出中心一支短劍。精芒乍現，直逼淮靖王之喉。白影倏然而至，淮靖王跌坐回座位上。頸間一點刺痛，他雙眼被一道清光刺痛，楚雲舒的玉笛劍已抵住要害，封住所有退路。
「讓你的人退下，否則，我會讓你見識到布衣之怒。」他的聲音冰冷徹骨。白衣翩然，卻如暗夜中的閃電，迅極、狠極。既然沒有了後路，他只有執劍前行，為守護之人而戰。
眾侍衛不敢輕舉妄動，淮靖王當即恢復理智，反而以逸待勞靠在椅背上。他低頭看了看打翻在地的香爐，飛速打量一眼司瑤的舞衣，發出不屑的冷笑：「用舞衣上的荷香，遮住曼陀羅迷香的氣味，果然是好算計。」
「這衣衫出自王府，是你多行不義，身邊出了叛徒，這是天要亡你。」司瑤不露喜怒，冷冷說道。
淮靖王指著兩人，神情陰狠：「你們妄想裏應外合，算計孤，孤讓你們一個都逃不掉！」
楚雲舒的劍尖逼近幾分：「讓司瑤平安離開，我可以留下，幫你引出這個同夥。」
「不」，司瑤焦急地反駁，「我絕不獨自離開！」她還想繼續說些甚麼，眼前又是三道金光襲來，其迅捷其狠辣遠過池中萬箭，待得近時才看清，原是三枚鏢形暗器。
一枚當先，蕩平阻礙；緊跟的兩枚，一上一下直取要害。其目標，正是座上主人。楚雲舒劍指淮靖王，擋在前面首當其衝，這第一枚暗器，是衝著他去的。
「小舒！」司瑤一聲疾呼，不及細想奔到他身前，使出所有氣力一推——
玉笛劍在柔軟的脖頸間劃出一條細細的血痕，楚雲舒突然受力閃神退了幾步，一回頭立即發現偷襲的暗器。
楚雲舒從未如此驚慌，不顧一切折回要把司瑤護在身邊。進退之間，不過幾步之遙，卻是生與死的分界。
司瑤推開楚雲舒之後，本能地想要緊跟著躲避暗器，還是遲了一步。她清晰地聽到，那暗器挾帶的凜凜風聲。她一回頭，看清了那小巧卻致命的武器。她頭腦一片空白，卻有種瀕臨末路的從容。至少，楚雲舒安然無恙，她此行，無憾了。
第一枚暗器沒入她的心口，鮮血自傷口汩汩而流，雪白的衣衫，血染如花。楚雲舒將司瑤拉到一旁，到底晚了一步。
幾乎同時，另外兩柄飛鏢，直中淮靖王的喉嚨與心口，立時血流如注。淮靖王隨即發出淒厲的慘叫，奮力掙扎卻使不出力氣，欲作困獸般咆哮，卻很快只能發出微弱模糊的聲響。
殿頂巨梁落下一條陰影，孫逐鶴撣去灰袍上的塵土，帶著殘忍的笑意走到殿中。他斜睨著淮靖王：「一擊必中，才是真正的布衣之怒。」
淮靖王的雙眼逐漸喪失生命的光彩，殘留著驚恐與震怒，猶喃喃自語：「孤不能……不能……」再無任何動靜。
隻手遮天的藩王，死於他信任的保鏢手中。司瑤和楚雲舒，也意外地大仇得報。
心底不是不痛快，只是心口不斷蔓延的痛感，讓司瑤意識到，生命將逝。不過善惡報應，總是分明，所謂恩怨情仇似乎並不那麼重要了。她現在只想，再看看最在意的那個人。
「司瑤，司瑤！」楚雲舒扶著她，一聲聲焦急呼喚。司瑤面無血色，以極快的速度虛弱下去，環珮搖落，金簪委地。楚雲舒半跪於地，小心地將她擁在懷中。他面對過千軍萬馬，也多次和死亡擦肩而過，可從沒像此刻痛悔、絕望！
他握緊手中短劍，心頭掠過一絲殺機，可又害怕錯過和她共處的最後時刻。司瑤似知曉他心意，輕輕拉住他的衣袖。
淮靖王暴斃於壽辰當夜，殿內侍衛也亂了陣腳，有人驚慌失措地喊著：「是他們，他們聯手殺了王爺！」更有人想要群起而攻。
卻見一個身著錦繡官服的青年，手捧明黃卷軸，自正門大步流星踏入。他身後亦緊隨兩列護衛，甫進殿便與王府侍衛列陣對峙。青年巋然而立，放眼四望，高舉卷軸，厲聲喝問：「天子秘詔在此，誰敢造次？」
所有人立即收了兵器，俯身下拜。
「淮靖王通敵叛國，讒害忠良，不尊天子，意在謀朝篡位。我薛文遠，奉天子密令除藩，爾等歸順，皆是我朝功臣。否則，以亂黨處之！」其聲朗朗，浩氣縱橫，平定了王府亂局。
薛文遠如釋重負地長舒一口氣，這一次，他沒有躲在幕後。設迷香，收內應，藉樂舞之機擺一場鴻門宴。他要親自出手，不給對手任何反擊之力。他終於做到了。
縱使躊躇滿志，到底遺恨無窮。薛文遠環顧左右，驀地眉心一痛。他幾乎失態地衝上幾步，又迫使自己停下腳步。「瑤妹妹……」他轉身怒視孫逐鶴：「是你？」
孫逐鶴自許立了頭攻，不及細想便自得地說：「大人，楚雲舒是碧血堂餘孽，屬下本想一併除掉，沒想到那女子……」
「住口！」薛文遠怒不可遏，「你才投靠我，就自作主張，往後我如何用你？」
孫逐鶴臉色大變，眼睜睜看著薛文遠後撤一步，揮手示意，殿內所有侍衛將他團團包圍。
薛文遠面向司瑤，長揖道：「淮靖王已伏法，司將軍沉冤昭雪，指日可待！」他又起身，歉意地看著楚雲舒，「今日碧血堂助天子除藩，亦有大功，念爾等過往殺戮，也算是懲惡鋤奸，如此功過相抵，願你們好自為之。」
喧鬧一時的大殿，恢復了寂靜。
司瑤感覺自己恢復一些精神，望著楚雲舒，斷斷續續地說著：「那日，我是打算告訴你……我……我一直都知道，你是誰。從我們重逢那一日，我就知道。」
他點點頭，輕聲說：「你冰雪聰明，甚麼都瞞不過你。」
「你可知是為甚麼？是你的笛聲。」她搖搖頭，氣息又弱了幾許，垂眸看著半段玉笛，努力打起精神，聲音卻更為低沉：「那日我請你奏《紅蓮曲》，你卻不知那曲譜的最後幾段是我改過的，因為在我心裏，除了小舒，誰都不配吹奏真正的《紅蓮曲》。」
他的心，像是被無形之手緊緊攥住，痛至麻木，痛到窒息，卻說不出任何話來。
「你因為太過熟悉，根本就沒有細看譜子。當我聽到當年的紅蓮曲，你說，你還能是誰？」
「我……我不該騙你。」楚雲舒聲音哽咽，別過頭去，下頜死死抵住一側肩頭。在司瑤視野之外，他終於忍不住，緊鎖雙眉，緊閉雙目，平日灑脫的面容痛苦地扭曲著，無聲暗泣。
司瑤卻笑著打趣他：「你說你這些年來，辛苦地偽裝、演戲，是不是、特別可笑？」
他不敢回頭，只是不住地點頭。又過了片刻，他沒聽到司瑤的聲音，這才倉惶失措地睜開雙眸，查看她的狀況。
她安靜地躺在他的臂彎裏，雙目微闔，看不出一絲生氣。
「司瑤，司瑤！」他小聲呼喚，怕驚擾了她，又怕她再不醒來。
雙唇微微翕動，司瑤似乎在說甚麼，楚雲舒趕緊附耳聆聽，她在說著：「小舒將軍，小舒將軍。」她再次睜開雙眼，眼中竟然恢復幾分光彩。
她從未這樣喚自己，但那些呼喚聽上去又如此自然、親近，彷彿是千百次呼喚中的任一次。她這樣的稱呼，應是在自己出征之前，那段共度的少年歲月吧。
原本意識已經模糊，司瑤感覺自己身體越來越輕，離塵世越來越遠。朦朧中聽到幾聲呼喚，她驟然清醒。睜開雙眼，她有些恍惚，一時辨不清是真是幻，今夕何夕？
黃昏的晚霞濃烈如酒，滿池的紅蓮明豔勝火，司瑤一低頭，手上多了一道朱底繡金的平安符；而當她抬起頭，那個劍袖勁裝的少年，已經等她多時了。
她憶起來，自己是來送行的。
「司瑤小姐，我一定會打勝仗回來。」少年帶著自信而陽光的笑容。
「是，小舒將軍！我相信你！」她也笑了，小舒將軍，不知道他聽到是何反應？
少年有些羞赧，將軍之名，豈是隨意叫的。但是他沒有拒絕，他相信憑自己的武藝，一定可以在戰場上大展身手，成為和司將軍一樣的大英雄。
司瑤想道，大軍出征，一別就是數月至數年之久，不知何時才能重逢，即使他立功凱旋，他們還有機會相見嗎？
她心底思量許久、不敢開口的話，今日到底要不要說？眼看那夕陽欲墜，霞光漸消，她也不知為何突然鼓起勇氣，大膽地抬起頭：「小舒將軍，司瑤有一事問你。」
「司瑤小姐請說。」少年的神情，溫柔像那滋養蓮花的清池水。
「我已長髮及腰，將軍可願娶我？」
少年的笑容凝固了。她說完就深深地低下頭，緊張地深呼吸，一轉身就落荒而逃。她方纔，已經用盡了所有勇氣，說出想說又不敢說的話，現在哪敢留在原地聽他的回應？算了，還是快點離開吧！
終於，天色黯淡無光，半池紅蓮凋零。
這一次，司瑤真的遠遠地離開了。
再不回來。
楚雲舒帶著最苦澀的笑，看著司瑤眼中的神采再次消逝，看著司瑤拉著他衣袖的手，無力垂落。兩行清淚沿著臉頰滑落，落在她的緋紅衣衫上。
雖然她聽不到了，他還是鄭重地告訴她：「小舒願以餘生為聘，求娶司瑤。」
尾聲
廬州城的蓮花又開了。街市上，人煙阜盛，城郊外，遊人如織，處處皆是蓮香。霓裳坊的蓮池，實為茫茫湖水的一角，大半通往城外的廣闊天地，故而城外賞荷之盛，更甚於城中。
湖畔青山上的密林中，亦有一塊眺望蓮湖的佳處，如今立起一座新墳，芳草萋萋，幽麗可憐。今日的墳前，多了一個奇怪的掃墓人。他不具酒食，不設香案，只帶了一疊厚厚的信箋。
那人一襲白衣，眉目清秀，卻已兩鬢微霜。他一張一張地拿起信紙，專注地凝視著。紙上墨色如新，字跡疏落。他十分仔細地，一張張丟在面前的火焰之中。
風乍起，吹捲起火中灰燼，還有一些未燃盡的紙張。那些素紙黑字，在半空中旋轉，又漫漫飄向天際。山中偶有行人過客，好奇地撿起來。原來，那些紙上寫的，皆是一首《紅蓮賦》：
「婉轉凌波女。照新妝、寶蓮池畔，芳華樓處。渺渺橫吹煙雲起，湛湛驚鴻一舞。風袖舉、香塵微步。踏雪流霜飛袂影，更折腰、落英繽紛雨。聲遍徹，斜陽暮。
斷魂最是仙姿去。半榮枯、緋衣夢杳，黛眉頻蹙。緣聚緣收空如許，花謝花開無主。縱清淚、可堪終曲？惆悵《紅蓮》為誰賦，憶平生、總被相思誤。多少恨，忍回顧。」
多少恨，忍回顧。司瑤，你聽到了嗎？（全文完）#
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