清明是二十四節氣之一，在春分之後到來，此時天地萬物清淨明潔，所以稱「清明」。到了宋代，清明節氣成了重要的民俗節日——清明節（寒食節的一部份），掃墓也成了清明節重要的行事。清明掃墓的民俗比起其它的中華古民俗算是形成得較晚的，除了上墳掃墓的孝思表現，自古以來清明融合了節氣、歷史的內涵，形成古老又豐富多元的節俗！其中不少節俗傳自僅相隔一二天且節俗意義又相近的寒食節。
春日插柳辟邪 戴柳保青春
戴柳、插柳是古人過寒食節、清明節的一種習俗，傳說追溯到春秋時代晉文公紀念忠臣介子推。漢朝時有民俗，人們為了紀念介子推，在他的忌日不舉炊，僅吃寒食，並且插清明柳。
柳樹生命力強盛，古人說柳枝具有辟邪功能，宋代時民間上墳掃墓之後，往往折下墳墓邊的柳枝插在墳上，也把柳枝帶回家，插在門楣上以辟邪。陸遊說的「人家插柳記清明」就是這般表現（《春日》）。宋朝俗諺說：「清明不戴柳，紅顏成皓首」，加入了戴柳保青春的含意。清代俗諺說「清明不戴柳，來生變黃狗」（《帝京歲時紀勝》），那時的兒童們戴柳祭掃墳塋（《燕京歲時記》）。
清明舉春天的新火
古人鑽木取火，在周朝就有四季改用不同的木材取用新火的制度，一直延續到後代。唐宋時，按例於清明前一日（寒食節或寒食節的次日）禁火寒食，到清明這一天，再取用新火頒賜百官。清明取榆柳柴作新火，稱為「柳之火」，是為春天之火。
為甚麼古人在四季要改火？徐頲《改火解》說：「蓋四時之火，各有所宜，若春用榆柳，至夏仍用榆柳便有毒，人易以生疾，故須改火以去茲毒，即是以救疾也。」就說四季都有適宜的柴火，如果換季不改火，繼續使用不合時令的木材便有毒，容易使人生病，所以要改火以救疾。
據唐人《輦下歲時記》卷中記載，清明節這一天清晨，宮中舉行點燃新火和隆重的賜火儀式，表示去舊迎新。清明賜火的儀式，先在宮殿前舉行鑽木取火的競賽，由宮中尚食內園官（供奉禁苑膳食）小兒參賽，第一名鑽著火的人可得到皇上賜給的重禮——三疋絹和金椀（碗）一口。然後皇帝頒新火。杜甫《清明 二首其一》詩句「朝來新火起新煙」，蘇軾《徐使君分新火》詩句「三見清明改新火」，都反映了清明改新火的風俗。據宋人《春明退朝錄》卷中記載，宋朝也因襲了唐制。
踏青春遊
清明節也稱踏青節。清明時節出遊踏青，起源於古代的「祓禊（音同「福系」）。這種到河邊祓禊潔身的習俗是源於周朝的香草淨身的禮制。春天祓禊在三月的第一個巳日（上巳）舉行，這時天地清明，是一年中最好的除穢健身時機，周朝人用香薰草藥來沐浴潔淨身體，稱為「釁浴」。
春秋時代的鄭國人在黃曆三月上巳日到河邊踏青，在溱洧兩水之上用蘭草驅除身上不祥之氣。（見《韓詩》記載）後來各地演變為曲水流杯之飲（見南朝《荊楚歲時記》），以及踏青的風尚。孟浩然詩句「歲歲春草生，踏青二三月」，還有唐詩人李嘉祐的詩句「清明桑葉小，度雨杏花稀……相將踏青去，不解惜羅衣。」就是在清明節前後踏青風尚的寫照。
打毬蹴踘 允文允武
《荊楚歲時記》記載，南北朝時人們在寒食打毬（一種皮球，外皮內毛），就是「蹴踘」遊戲，也就是蹴毬。有一說，蹴踘是黃帝所設計的一種兵勢訓練法，也有說是起於戰國時代。《輦下歲時記》記載，唐代新進士於清明日在長安月燈閣設置打毬之宴。登科進士一起來打毬，散發一種允文允武的氣象。唐代宰相詩人張說的詩句「從來禁火日，會接清明朝。鬬敵雞殊勝，爭毬馬絕調」，唐末詩人韋莊詩句「雨絲煙柳欲清明……隔街聞蹴氣毬聲」，都反映了當時人在清明時節風行打毬的情景。
盪鞦韆尋找良人
年輕女子們盪鞦韆是鍛鍊矯健身手的一種體能遊戲。傳說盪鞦韆起源於北方民族，後來傳入中原，成了女孩兒們最愛的遊戲。從《藝文類聚》集錄《古今藝術圖》中可以看到這一段記述：「北方山戎，寒食日用鞦韆為戲，以習輕趫者。後中國女子學之。」
傳說盪鞦韆在春秋時期就傳入中國，因為設備很簡單，又容易學會，故而深受人們的喜愛，很快在各地流行起來。到了漢代以後，盪鞦韆逐漸成為清明、端午等節日的民間體育活動，流行在女孩和仕女之間。清淨明潔的春陽下，女孩們穿著炫亮的服裝立在鞦韆懸木上，迎風晃盪，那鞦韆綵繩和衣裾飄飄，成了春日的一道明媚的風景。唐代王建《鞦韆詞》描寫：「少年兒女重鞦韆，槃巾結帶分兩邊。」明媚的春天，青春女孩們走出閨門盪鞦韆也是尋找良人的一條途徑。
拔河遊戲比賽 增強國力
拔河是一種團體比力氣的遊戲比賽，在戰國時代就有，稱為「拖鉤」「牽鉤」，相傳本是楚國的一種教戰訓練，到了唐代稱為「拔河」。北宋王讜《唐語林》描述「拔河」是「以大麻繩，長四五十丈，兩頭分繫小索數百條，掛於胸前，分兩棚，兩向齊挽。當大繩之中，立大旗為界，震聲叫噪，使相牽引」。
一說「拔河」能祈求豐穰，所以受到歷代帝王的提倡。拔河怎樣祈求五穀豐登？拔河遊戲配合擊鼓的節奏進行，加上觀眾們大聲唱歌謠，呼聲動地，震驚遠近，宛然是一場祈豐年的祭典。《隋書．地理志下》有這般記載：「（南郡、襄陽）二郡又有牽鉤之戲，……鉤初發動，皆有鼓節，群噪歌謠，振驚遠近，俗云以此厭勝，用致豐穰」。
唐中宗很愛看拔河比賽，《談徵‧事部‧拔河》記載：「唐中宗景龍三年春正月，幸元武門觀宮女拔河。」次年清明日再次「幸梨園命侍臣為拔河之戲」。由此也看到，當時拔河是男女皆宜的遊戲比賽，「以大麻繩兩頭繫十餘條小索，每條數人執之以挽，力弱為輸」。當時宰相和駙馬都來參加拔河，盛況空前。
清明掃墓 慎終追遠
唐代時以寒食掃墓為庶民百姓的五禮之一，到了宋代寒食後第二天或第一天的清明日成了寒食節假中一天，並且成了人們上墳拜掃新墳的日子。北宋遺事《東京夢華錄》記載：「清明節……自此三日，皆出城上墳」、「凡新墳皆用此日拜掃」。賣紙馬紙錢的店舖都當街用紙錢疊成紙樓閣，都人多在此日出城，四野如市。從宋代以來，清明節和掃墓祭祖的習俗相連，同時城市人也在此日出城踏青春遊，歷代相沿成俗。
清明斷鷂放災病
清明節「放風箏」是一種遊戲兼具禳災的民俗活動，源於清朝。清朝習稱風箏為紙鳶、紙鷂。當時人有「清明斷鷂放災」的說法，「斷鷂」諧音同「斷藥」，寓意放掉災病。人們出城掃墓時帶著風箏上墳，掃墓祭拜後就在墓地放風箏。人們將要禳除的災禍、病情寫在風箏上，然後將風箏放上天際，等到風箏隨風飛遠之後，就剪斷絲線，意為讓災病隨著風箏（紙鷂）消逝。清人潘榮陛所著的《帝京歲時紀勝》就記載時人在清明祭掃時玩放風箏比賽的風氣，達到了「傾城而出」的盛況。
古來的節日在中華民俗中可能蘊含多元的文化意象，清明節充份體現了這樣的文化精神與豐富的內涵。從歷史悠久的清明節俗中，我們能明顯體會到人間與天時地氣合一的文化表現。#
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