莫里斯（Ben Morris）在成為YouTube播主並環遊世界時真的大開眼界。YouTube曾經是他探索一切的門戶，滿足了一個來自倫敦郊外的小鎮男孩的好奇心。
莫里斯現年23歲，他是以旅遊節目為主，在世界各地收集故事的YouTube播主之一。他住過紐約最便宜的酒店，飛過7,000英里去取回他被偷的AirPods，參觀過一個因放射性污染被廢棄的城市，睡過世界上最危險的床。
他最近的一次旅行是在「地下」（Down Under）。他參觀了一個偏僻的小鎮，有人稱這個地方為地球上最奇怪的小鎮。去年9月，莫里斯降落在塵土飛揚的採礦小鎮庫伯佩迪（Coober Pedy），那裏有一半的人口住在地下洞穴裏。
在南澳洲州酷熱的天氣裏，庫伯佩迪發燙的街道上點綴著飯館、珠寶店和汽車旅館。它曾經是，現在仍然是澳洲最著名的珍貴寶石——蛋白石的採礦地。自20世紀初以來，該鎮已經發了大財，尋寶者仍然手裏拿著鐵鍬來碰運氣。
莫里斯想知道為甚麼有人會住在山洞裏。不知何故，這種生活方式在這裏非常流行。許多最初的礦工挖入岩石山，找到蛋白石，並最終將把他們的礦井變成家。
莫里斯聯繫了鎮聯絡員埃奇科姆（Michael Edgecomb），他希望能見到他並從他那裏得到答覆。但是，在他會見埃奇科姆之前，下飛機的第一個挑戰是進城時無窮無盡嗡嗡作響的蒼蠅群。他在IGA超市外面見到了埃奇科姆。
「你一天會吞下很多蒼蠅嗎？」這是莫里斯的第一個問題。
「如果你說話說得太快，蒼蠅就會直接飛到嘴裏去！」這是埃奇科姆的回答。
兩人鑽進了埃奇科姆的小車裏，躲過了蒼蠅的騷擾，開始探索庫伯佩迪，包括著名的洞穴住宅。
在當地沒有草的高爾夫球場和鎮上喧鬧的拉力賽賽道停留後，兩人最終來到了當地一位傳奇人物的家中。已故的鱷魚先生哈利（Crocodile Harry），曾住在一個挖空的岩石凸起裏，與《星球大戰》中（沙漠行星）塔圖因（Tatooine）的小酒館非常相似。著名的哈利是一位鱷魚獵人，他的洞穴住宅曾經接待過很多客人。
他們來到他月球般的生活空間，四周都是塵土飛揚的土堆，土堆上散落著骷髏裝置，電動和踏板驅動，裝飾品由牛骨和角組成。一個牌子上寫著：「進入礦工巢穴，風險自負。」
走過敞開的雙扇門，牆壁、天花板和電器上都擺滿了紀念品。帽子從上面垂下來。在洞穴牆壁和頭頂上塗著帶有日期（1984年和1985年）的遊客姓名以及世界各地的地點，色彩繽紛。一個老式的木板雪櫃上貼著海報裝飾，毫無疑問，哈利曾經在那裏存放過許多啤酒。傢俬簡單而溫馨，但很舒適。
「這就像一個像樣的防空洞」，莫里斯說，「它很大。」
多年來，有很多礦工都像鱷魚先生哈利一樣，他們的礦井到處都是，以至於在城外閒逛是很危險的。埃奇科姆告訴莫里斯，人們可能很容易掉進「數百萬個」未使用的豎井之一。他們一邊開車一邊掃視著貧瘠的田野。
第一天結束時，莫里斯住進了他自己的洞穴套房，他可以欣賞沙漠的景色。這是庫伯佩迪的舒適旅館（Comfort Inn）。設施包括：雪櫃、電視和爐灶。庫伯佩迪的大多數家庭都有自來水和電力。水來自地下，通過反滲透進行淨化。電費不是一般的貴，所以客人在外出時必須關掉電視。
當然，它的地下生活方式使這個小鎮在全世界聞名，但它的人口仍然稀少，居民不到 2,000人。莫里斯被另一位熱情好客的霍華德（Paul Howard）招待，他帶莫里斯去了意大利俱樂部。俱樂部的房間有十分之九是空的，有飛鏢板和桌球桌。這是庫伯佩迪的夜生活。
莫里斯回到他的山洞裏，睡了一個涼爽的覺。山洞內全年都保持涼爽。
第二天早上，霍華德帶莫里斯前往老前輩礦山（Old Timers Mine），這是以前一個家庭的地下住所。莫里斯想了解，為甚麼人們會住在這裏，在一個偏僻的山洞裏？
老前輩礦山現在是一座博物館。從1920年代起，一直到1960年代，這座粗略鑿成、幾十呎深的建築群是礦工們的下榻之處，後來，一個普通的家庭，高夫一家（Goughs）搬進這裏。
莫里斯不得不矮著身子、戴上安全帽穿過豎井。進入該舊居後， 他在壁爐架上發現了黑白和早期的彩色照片：1963年聖誕節，有著老式髮型和服裝的高夫一家坐著抽煙，他們圍著一張擺放著人造樹、綵帶和燈泡的餐桌，打開禮物的包裝，顯示出正常的普通人生活。方形岩石房內擺放著老式傢俬和一台木質電子管電視。
「這是他們的家。」莫里斯評論道。
回到車上，莫里斯向霍華德提出了一個問題，「你為甚麼選擇住在庫伯佩迪？」
霍華德幽默地回答。
「很簡單」，他說，「這很簡單——這是一種輕鬆的生活。我在這裏更出眾。這裏有很多醜陋的人，也有很多愚蠢的人，所以我在這裏真的很出眾。」住在黑暗的山洞裏並不令人沮喪，他說，這更讓人平靜。睡在山洞裏完全阻擋了外面的聲音、燈光和溫度。
他將小鎮人口的減少歸咎於死亡。「這是很自然的。人們離開了，或者我們只是擺脫了不應該住在這裏的人。」他開玩笑地說。這個內陸小鎮靠蛋白石和好奇的遊客來維持。
「我們離最近的首府城市有一千公里，所以把建築材料和生意運到這裏一直是個問題」，霍華德說，「挖一個洞要容易得多，也更聰明。」庫伯佩迪的夏季平均氣溫超過90°F（32℃），最高可達120°F（49℃）。 冬天會變得涼爽。地下洞穴全年的溫度都保持一致，而且不花一分錢。
小鎮的名字來源於1910年代的原住民。人們就像兔子一樣生活，所以小鎮被稱為「kupa piti」，大概的意思就是「白人在地上的洞」。它適合從第一次世界大戰歸來，住在南澳洲的內陸地區的人。
人們於1915年挖掘水源時發現了蛋白石，並在1919年引發了蛋白石熱潮。你只要挖洞就能找到它，當地人稱它為「麵條」。沒有人真正知道蛋白石是如何形成的。彩虹凝固在時間中，它們擁有無限的顏色組合，包括黑色和白色，從不透明到半透明。它們的獨特性拓寬了人們的視野，讓一切變得可能。
發現蛋白石後，像高夫家族和鱷魚先生哈利這樣的礦工在岩石中發了財並安家於此。
莫里斯渴望更多的發現，於是他和埃奇科姆聯繫了當地的礦工丹（Dan）。丹帶他們進行午夜挖掘。蛋白石獵人常常隱藏他們的隧道，並且在夜間守衛它們，因為會有小偷。
十天以來，丹沒有發現任何蛋白石。挖掘機燃燒柴油，因此花費不小，但今晚運氣與他們同在。他們撬開鬆軟的岩石，看到了絢麗的色彩，並提取出幾塊彩虹色的石頭。「這還不夠付燃料費的。」丹說，他與莫里斯分享了戰利品。
莫里斯用拇指和食指揉搓著沾滿泥土的岩石，他被告知要搓掉石頭外層的泥土。洗淨，檢查顏色，然後把礦石放進桶裏，丹猜他得到了一千美元。
莫里斯在離開前向埃奇科姆提出了一個問題，「你最喜歡庫伯佩迪的哪一點？
「就是這種生活方式」，這位鎮聯絡員說，「說真的，世界上有多少地方可以在半夜挖礦？……銀河就在你頭頂上，你隨時可以坐下來放鬆。」
在離開之前，莫里斯在當地的汽車電影院看了一部電影，由澳洲明星米路吉遜（Mel Gibson）主演的後世界末日驚悚片《瘋狂的麥克斯3》（Mad Max 3），裏面還有來自這個小鎮甚至鱷魚先生哈利的鏡頭。
回到英國後，他終於找到了答案。為甚麼要住在山洞裏？除了崇高孤寂之感和小鎮的熱情好客之外，霍華德真的一針見血：「能夠優遊卒歲，也不會為此感到內疚。」
你可以在莫里斯的YouTube頻道Ben Morris上觀看他的影片「我參觀了每個人都住在地下的小鎮」（I Visited the Town Where Everyone Lives Underground）。#
原文「Man Explores ‘Strangest Town on Earth’ Where Most Live in Caves—Discovers Weirdly Smart Reason Why」刊於英文《大紀元時報》網站。
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