美國太空總署12月22日發布的一張火星表面照片，其中一些隕石坑內所看到的「神秘形狀」令科學家感到困惑。

火星有著許多宏大的奧秘。它曾經承載過微生物生命嗎？極地下面是否隱藏著「湖泊？」但同時火星也有一些有趣的小謎團，比如火星北部阿拉伯高地（Arabia Terra）地區的一系列隕石坑內所發現的奇特現象。

美國太空總署（NASA）的火星勘測軌道飛行器使用其HiRise（High Resolution Imaging Science Experiment，高解析度成像科學設備）相機於10月23日從高空拍攝了這些隕石坑的圖像。HiRise團隊成員保羅·蓋斯勒（Paul Geissler）本周寫道，有問題的隕石坑「包含具有神秘形狀和分布的奇怪沉積物」。HiRise由亞利桑那大學（University of Arizona）的研究人員營運。

隕石坑之謎有很多組成部份。蓋斯勒寫道：「這些沉積物具有水平層狀物，也有明亮的山脊閃閃發光。古怪的沉積物只出現在那些直徑超過600米的隕石坑的南側。較小的隕石坑則沒有這些東西。

獨特的形狀有點讓人頭疼，但有一種可能的解釋與火星上冰凍物質的熱昇華有關。昇華是固體直接變成氣體的過程。「水平層狀物可能代表不同的昇華發生的年代，」蓋斯勒寫道。「也許較大的隕石坑的深度曾經穿透到地表以下45至60米之間的地下水位，並在隕石坑形成後被水淹沒。」

火星熱昇華的一個例子可以在「快樂臉隕石坑（Happy Face Crater）」中看到，這是一個在火星寒冷的南極地區發現的隕石坑。隨著時間的推移，昇華的冰霜改變了隕石坑的外觀——造成了坑裏面的笑臉。

隕石坑之謎結合了人們在火星上最喜歡的一些東西：奇怪的構造、美麗的圖像、與火星歷史上存在的水之間的可能關聯，以及科學家給出的一個似是而非的解釋。總之，它是這個可愛的紅色星球的又一個小謎題。#

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