在中國（中共）取消了嚴格防疫限制的幾天後，載有死者的靈車周六（12月17日）在通往中國首都一個指定COVID-19死者火葬場的車道上排起長隊，且北京十幾家殯儀館的工作人員都比平時更加忙碌。
據路透社報道，最近幾天，在擁有2,200萬人口的北京，具有高度傳染力的Omicron變體的傳播已經影響了從餐飲到包裹運送服務。隨著越來越多的工人和司機對COVID病毒檢測呈陽性，北京的殯儀館和火葬場也面臨滿足需求的困境。
由於習近平倡導的「清零」政策遭到公眾空前的抗議後，中國（中共）12月7日突然終止該政策的許多關鍵規定。自那以來，中國（中共）尚未正式報告任何COVID死亡病例。
總部設在美國的一家研究機構本周表示，中國可能出現病例爆增，2023年中國可能有超過一百萬人死於COVID。死亡人數的急劇上升對於中共採取的行動是個考驗。這些行動旨在讓中國擺脫無休止的測試、封鎖和嚴格的旅行限制，並重新與執行「與病毒共存」政策的、基本上重新開放的世界保持一致。
周六下午，路透社的一名記者看到，在通往東郊殯儀館的車道上停著大約30輛靈車。東郊殯儀館是北京指定的染疫死亡者的火葬場。
其中有一輛救護車和一輛後備箱敞開的車。敞開的後備箱裏載有一具裹著被單的屍體。後來，穿著防護服的工人將屍體抬走，抬到一個準備室等待火化。在眾多的煙囪中，有三個煙囪一直在冒著煙。
在離火葬場幾米遠的一個殯儀館裏，路透社記者看到地板上有大約20個裝有屍體的黃色屍袋。路透社無法立即確定他們是否是由染疫而死。
停車場的保安人員和殯儀館大樓的骨灰盒店主在匿名的情況下告訴路透社，這段時間的死亡人數高於平均水平，與12月7日解除大部份防疫限制之前的時期相比，死亡人數更多。
生病的工人也影響了北京大約十幾家殯儀館的人員配置。
「我們現在開車的人和工人都更少了。」密雲殯儀館的一名匿名工作人員通過電話告訴路透社，並補充說，火化服務的需求日益積壓。「我們有很多工人的檢測結果呈陽性。」
目前還不清楚是否是因為與COVID相關死亡的增加，導致火葬場難以滿足增加的火化需求。
在懷柔殯儀館，一位工作人員說，一具屍體存了三天才被火化。
「你可以自己把屍體運到這裏，最近很忙。」該工作人員說。
追蹤死亡人數和感染病例數量
中國（中共）衛生部門最後一次報告COVID死亡病例是在12月3日。北京最後一次報告死亡病例是在11月23日。
然而，中國財新網周五（12月16日）報道，兩名官方媒體的資深記者在北京感染COVID-19後死亡，這是自中共取消大部份「清零」政策以來首批已知的死亡案例。
周六，財新網報道，四川一名23歲的醫學學生於12月14日死於COVID。
儘管如此，國家衛生委員會周六報告稱，自2019年底武漢省出現COVID大流行以來，其官方公布的COVID死亡人數5,235人，沒有發生變化。
自本月早些時候解除防疫限制以來，中國（中共）已經告訴其14億民眾，如果有輕微症狀，就待在家裏，因為中國各地的城市正在準備迎接第一波感染。
中國知名流行病學家吳尊友周六說，如果嚴格的遏制政策早些取消，比如今年1月3日，中國將有25萬人死亡。
吳說，截至12月5日，COVID重症或危重病人的比例已從去年的3.32%和2020年的16.47%降至0.18%。
他說，這表明該疾病在中國的死亡率正在逐步下降，但沒有詳細說明。
但是，官方的病例數字已經成為一個不可靠的指南，因為在放寬「清零」政策之後，全國各地的病毒檢測工作正在減少。
中國從周三（12月14日）開始，停止公布無症狀病例的數量，理由是缺乏對無症狀人群的PCR檢測。
過去10天缺少官方公布的COVID死亡病例，這在社交媒體上激起了對數據披露的爭論。住院人數和重病患者人數的統計數據的缺乏也加劇了這種爭論。
「為甚麼找不到這些統計數據？發生了甚麼事？是他們沒有統計，還是只是不公布？」中國社交媒體上的一個人問。
在北京以南一千多公里（620英里）的上海，地方教育當局周六告訴大多數學校從周一開始上網課，以應對中國各地不斷惡化的COVID感染。
上海迪士尼度假區周六表示，儘管主題公園仍在正常營運，但由於勞動力減少，娛樂項目可能會減少，這也是即將到來的人員緊縮的一個跡象。
在上海市中心的一個聖誕市場，周六參觀的人很少。
「大家都太害怕了。」售票處的一名工作人員說。#
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