美國加州乾旱致蔬菜枯萎 推高食品原材料及雜貨供應價格

近期以來，美國加州中部一直因缺乏雨雪而乾旱，加之該州最南端的科羅拉多河已開始限制供水，導致當地番茄和洋蔥等夏季蔬菜作物枯萎，此外還將威脅到當地冬季的綠葉蔬菜種植。

這種情況推動了食品及雜貨價格的上漲，並使美國民眾的購買力受到擠壓，而且看不到情況可能出現改善的盡頭。

今年食品價格的上漲，已經推動美國的通貨膨脹率達到40年來的最高水平。加利福尼亞州的乾旱狀況，加上最近的颶風伊恩（Hurricane Ian）肆虐佛羅里達州的柑橘和番茄作物基地，食品價格可能會進一步上升。

被稱為「美國沙律碗」（Salad Bowl）地區的乾旱，不僅影響了新鮮蔬菜產品的銷售，而且還影響了意大利醬和預製菜等廚房主食。

據路透社（Reuters）報道，加利福尼亞州食品和農業委員會（California State Board of Food and Agriculture）主席唐·卡梅倫（Don Cameron）在周一（10月10日）表示：「現在沒有足夠的水，來種植我們通常種植的所有東西。」

卡梅倫還透露說，在加州弗雷斯諾（Fresno）附近還種植及加工著番茄、洋蔥、大蒜和其它十多種作物。

加州最近的乾旱始於2020年。在2022年1月和2月，旱情更加惡化，加州中央谷地（Central Valley）面臨有史以來最嚴重的乾旱。據內華達山脈保護協會（Sierra Nevada Conservancy）透露，為中央山谷大部份地區提供地表水的積雪，在4月份僅達到歷史平均水平的38%。該協會是一個專注於環境保護工作的州機構。

在加利福尼亞州的法爾博（Firebaugh）附近，當地居民亞倫·巴塞洛斯（Aaron Barcellos）在他家族傳了四代的2000英畝土地的農場裏，只種植了四分之一的面積。今年夏天，他提前兩周收穫了番茄，以防止乾旱的進一步影響。

巴塞洛斯說：「我認為加州的農業從未像現在這樣複雜和具有挑戰性，乾旱是其中的一個重要部份。」

加利福尼亞州出產的番茄約佔全球產量的30%。在8月份，美國農業部將其2022年的產量預測，削減到1050萬噸，比今年早些時候的1220萬噸的預測下降了10%。

卡梅倫說，由於短缺，今年農民們通過談判提高了番茄、洋蔥和大蒜的價格。很多半成品食品和商店銷售的預製主食中，都會使用洋蔥和大蒜等材料。

他說：「你能夠看到，今年夏天收穫的，甚至都沒有來得及進入商店貨架的東西，對於食品加工商——罐頭製造商、下游的半成品食品製造商等買家來說，成本已經增加了25%。此外，關於2023年的洋蔥和大蒜的價格，也已經進行了談判，價格又增加了25%。」

卡梅倫說，番茄的價格也將面臨類似的上漲，導致罐頭商和食品加工商的成本，從2021年到2023年增加50%。

番茄醬和其他以番茄為原料的醬料生產商卡夫亨氏公司（Kraft Heinz）表示，它正在從其它地區採購番茄，以彌補加州的短缺。

該公司一位發言人表示，卡夫亨氏公司將可以保證食品店的番茄醬供應，但不排除會漲價的可能性。

在南加州，帝國谷（Imperial Valley）的農民正在種植數百英畝的綠葉蔬菜，並準備在今年冬天收穫。但由於科羅拉多河的水位創新低，該地區面臨著用水限制。科羅拉多河是帝國谷和科切拉谷（Coachella Valley）的水源，也是美國最大的紅棗生產地。

傑克·維西（Jack Vessey）在加州霍爾特維爾（Holtville）附近、沿著墨西哥和亞利桑那州邊界的500多英畝土地上，種植了生菜、椰菜和葉菜。他目前有足夠的水用於澆菜。但他擔心，進一步減少用水，會使作物枯萎。

通常，維西會在1月份種植苜蓿（Alfalfa）作為牲畜飼料，或種植硬質小麥作為意粉的原料。但他說，今年他可能不得不休耕這片土地，以節省他的科羅拉多河水用水配給，將之用於種植更高價值的作物。

維西說：「那是我們唯一的水源。這不僅僅是農業問題。這將會扼殺一個社區。」#