小行星撞擊滅絕75%物種 曾引發全球大海嘯

根據一項最新的研究，曾有一顆城市大小的小行星在6,600萬年前撞向地球。它不僅毀滅了恐龍，還引發了一場席捲整個地球的巨大海嘯。

這顆寬約8.7英里（約合14公里）的小行星，在墨西哥尤卡坦半島（Yucatan Peninsula）附近地區，留下了一個寬約62英里（約合100公里）的撞擊坑。除了結束了恐龍對當時地球的統治外，這次直接撞擊還導致了地球上75%的動物和植物的大規模滅絕。

當小行星撞擊地球時，它產生了一系列災難性的變化：全球氣溫波動；空氣中瀰漫著煙塵和灰塵等懸浮微粒；由於被撞擊後炸開的火焰狀物質重新進入大氣層並再次降下，大面積野火開始燃燒。在48小時內，一場海嘯席捲了地球各大洲。其威力要比現代的地震所引起的海嘯大幾千倍。

研究人員通過建模更好地了解了這次海嘯及其影響範圍。他們通過研究全球各地的120個海洋沉積物岩心，找到了支持他們關於海嘯的路徑和力量研究結果的證據。周二（10月4日）發表在《美國地球物理聯盟進展》（American Geophysical Union Advances）雜誌上的這項研究，詳細介紹了他們的發現。

使恐龍滅亡的小行星撞擊發生在春天

該研究報告的作者稱，這是首次在同行評議的科學雜誌上發表的，對於希克蘇魯伯（Chicxulub，墨西哥隕石坑名）撞擊造成的全球範圍海嘯進行的模擬。

根據這項研究，該海嘯的威力足以造成超過一英里（約合1.61公里）高的沖天海浪，並沖刷距離小行星撞擊地點數千英里範圍的海底。它有效地抹去了事件發生前，以及事件發生期間的沉積物記錄。

該研究報告的首席作者莫利·蘭奇（Molly Range）表示：「這場海嘯強大到足以干擾和破壞全球各地海洋盆地的沉積物，在沉積記錄中留下了空白，或者留下了雜亂無章的舊的沉積物。」她在本科生時就開始從事這項研究，並在密歇根大學（University of Michigan）的碩士論文中將之完成。

研究人員估計，這次海嘯的能量是2004年12月26日印度洋海嘯的3萬倍，而印度洋海嘯是有記錄以來最大的海嘯之一，曾造成23萬人死亡。小行星撞擊的能量，至少比發生在今年早些時候的湯加火山爆發大10萬倍。

追蹤古代海嘯的路徑

研究報告的共同作者、普渡大學副教授布蘭登-約翰遜（Brandon Johnson）使用了一個被稱為Hydrocode的大型電腦爆炸流體動力學程序，來模擬希克蘇魯伯隕石撞擊時的情況，包括撞擊坑的形成和海嘯的開始。

他把小行星的大小和它的速度輸入在內，當它撞上尤卡坦半島的花崗岩地殼和淺水區時，評估顯示它的速度是每小時26,843英里（約合43,200公里）。

根據模擬研究，在撞擊發生後的不到三分鐘內，岩石、沉積物和其它碎片將一堵巨大的水牆從撞擊處向外推開，形成一個2.8英里（約合4.5公里）高的巨浪。當撞擊爆炸擊出的物質落回地表時，這個大浪也隨之消退了。

但是隨著碎片的落下，它產生了更加混亂的大浪。

撞擊發生10分鐘後，一個大約一英里高的環形波浪開始從距離撞擊點137英里（約合220公里）的地方向所有方向衝向海洋。

之後，研究人員在這個模擬中輸入了兩個不同的全球海嘯模型：MOM6和MOST。MOM6是用來模擬深海海嘯的，而MOST則是美國國家海洋和大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）海嘯預警中心（Tsunami Warning Centers）的海嘯預測的一部份。

兩種模型得出的結果幾乎完全相同。這為研究小組制定了海嘯發生過程的時間軸。

撞擊後一小時，巨大的海嘯已經越過墨西哥灣進入北大西洋；撞擊後四小時，海浪通過了中美洲海道，進入太平洋。中美洲海道曾經把北美洲和南美洲分開。

在24小時內，海浪在穿越太平洋和大西洋後從兩邊進入印度洋；而在撞擊後的48小時內，巨大的海嘯波已經到達了地球的大部份海岸線。