故事發生在北卡州一位富商的豪宅裏。理查德‧約書亞‧雷諾茲（Richard Joshua Reynolds）是一位美國商人，也是雷諾茲煙草公司的創辦人。一天家中一個孩子目不轉睛地盯著客廳裏一幅超大油畫作品。母親問孩子喜歡這幅畫的甚麼地方，他回答：「我在看教堂。」事實上，他正盯著偉大藝術家洛迪古斯里克‧埃德溫‧丘奇（Frederic Edwin Church）的畫作《厄瓜多的安地斯山脈》（The Andes of Ecuador）。母親思考著這孩子在如此小的年紀竟然體察到這位偉大的藝術家，於是和他一起欣賞這幅畫作。她赫然發現紅瓦屋頂的小教堂只是這巨幅畫作中的一個小細節，也就是吸引孩子的那座「教堂」。洛迪古斯里克‧丘奇史詩級的作品最終出現在富有買家的豪宅裏，而這些富豪在購買時，可能也不曾留意畫作中的大部份細節。作品中大量呈現的巧妙細節，可能需要「小孩來引導他們看見」（以賽亞書11:6）。老實說，丘奇非常重視心靈層次，在他描繪所有美麗的風景背後，似乎都隱藏著一隻看不見的推手。
洛迪古斯里克‧埃德溫‧丘奇從普魯士（今波蘭）博物學家亞歷山大‧馮‧洪保德（Alexander von Humboldt）那裏學到許多東西。洪保德寫過許多關於南美洲的文章，更鼓勵畫家到現場捕捉新世界的美景。洪保德在創作自己的作品時，很重視繪製實地草圖，丘奇則將其銘記在心。在丘奇自己安排的旅行裏，他會做很多細微的「準備工作」。他從未在露天的現場繪製大型畫作，而是先實地調查，收集豐富的資料，後續再根據資料構圖完成作品。他工作進度緩慢，通常會花一年時間完成一幅大型作品。而那看起來平滑又透亮的天空，是丘奇平穩與耐心地一層接著一層堆疊油彩的成果。他喜歡呈現早晨和傍晚的金色輝光。
丘奇開始作畫時，正值多數偉大的思想家仍能看到造物主創造萬物之手的時代。當時的人們欣賞丘奇的作品《厄瓜多的安地斯山脈》都覺得好像在看出自神之手的全新作品。美國藝術史學家大衛‧亨廷頓（David C. Huntington）對安地斯山脈的風景有番論述：
「就像亞當在人類開始有意識之時，上帝便以準備許久的大地之美喚醒他。然而，這初次喚醒實際上是重新醒悟到更高層次的意識，是靈魂在基督裏重生的意識，就像亞當用全新的眼睛『看到的一切都是新的』。舊時代的外表顯而易見，每間教堂和路旁聖殿都有十字架標記。新時代則是來自天上的十字架，其無所不在耀眼的光芒帶來祝福，崇敬自然。正如人類之手所做的十字架預示著神之手所創造的十字架，千萬年來更高層次的生命延續，也預示著精神層次此刻首次以『智慧』冥想創世。身處厄瓜多安地斯山脈之中，亞當『翱翔』於地球和天堂之間，探究世界的神性，進入『半神半人』狀態。」
1826年5月4日，洛迪古斯里克‧埃德溫‧丘奇出生在康涅狄格州的哈特福（Hartford, Connecticut）。他家境富裕，擁有充足的受教育機會。在哈特福文法學校（Hartford Grammar School）求學期間，他的藝術才能受到關注。丘奇在15歲時即受邀教授繪畫課程。隔年，丘奇開始跟隨當地的兩位畫家班哲文‧科（Benjamin Coe）和亞歷山大‧埃蒙斯（Alexander Emmons）習畫。丘奇的父親約瑟夫（Joseph）的友人丹尼爾‧沃茲沃思（Daniel Wadsworth）是位藝術贊助人。當洛迪古斯里克表達想追求繪畫事業的願望時，沃茲沃思為他寫了一封介紹信給偉大的哈德遜河畫派畫家湯馬士‧科爾（Thomas Cole）。於是，丘奇在18歲時成為科爾的學生，住在科爾位於紐約卡茨基爾（Catskill, New York）的房子裏。
科爾教授這位年輕人兩年，灌輸他各式繪畫和調色技巧。為了加強訓練，科爾還重點指導了素描的藝術。更重要的是，他讓這位年輕的藝術家吸收了他對自然界偉大和美的信念。丘奇早期作品與科爾非常相似，他甚至將1844年的創作，繼湯馬士‧科爾後，也命名為《牛軛湖》（Ox-Bow），這雖是科爾畫過的場景，但屬丘奇詮釋的版本。隨著哈德遜河畫派的蓬勃發展，丘奇也逐漸展露出自己的風格。「光亮主義」（Luminism）是在描繪風景時，特別強調光線，如同丘奇呈現出平滑、幾乎看不見筆觸的繪畫風格。接著他開始繪製尺寸非常大的油畫作品（6到8呎寬），風格流暢，令人讚歎。
最初，洛迪古斯里克‧埃德溫‧丘奇繪製哈德遜河及其周圍山脈，以及其它紐英倫風景等。英國藝術評論家約翰‧拉斯金（John Ruskin）在談到這些作品時說，畫家通常呈現黃昏或黎明時的金色光芒，暗示「上帝的出現象是在拜訪、審判和祝福我們」。拉斯金認為風景畫是表達精神（宗教）意圖的理想方式。丘奇當然發展了這種喻義，但他與19世紀早期的畫家不同，他並沒有創作出那樣的寓言作品。反而，他更喜歡在畫面裏安排幾乎看不見、非常微小的人類來呈現他的畫作，邀請觀眾走進他廣闊的作品世界裏，然後探索畫中微妙之處。1848年，丘奇獲選進入美國國家設計學院（National Academy of Design），成為其中最年輕的一員。在紐約定居後，他教授了第一位學生威廉‧史迪尼曼（William Stillman）。丘奇會在春天離開工作室，然後，整個夏天通常都以步行的方式旅行。直到冬天，他才回到畫室繪畫與出售其作品。
與許多年輕藝術家不同的是，丘奇旅行有其目的。西部廣闊的風景，或是緬因州卡塔丁等地的「荒野」景觀都在召喚他前往一探究竟。他經常和一群男性朋友一起去偏遠的地方旅行。他們會在野外就地露營，進行大量研究和繪製素描草圖。旅行通常會持續數月。根據旅行獲得許多研究資料，等他回到工作室後，他就會完成他的大型畫布作品。對丘奇來說，花費一年的時間完成一件大型作品其實很常見。丘奇也是一位敏銳的觀察者，在他繪製的作品《維珍尼亞的天然橋》中可以看出他捕捉到岩石拱門細緻的組成元素，今天熟悉「天然橋」的人都能從這微小細節而認出這偉大的自然奇觀。
隨著丘奇獲得相當多的贊助，他的畫作也跟著水漲船高。有位贊助人賽勒斯‧韋斯特‧菲爾德（Cyrus West Field）想在南美州開展商業機會。為了吸引藝術買家，他於是資助丘奇到那旅行。丘奇實際上在1853年和1857年兩次前往南美洲。1859年時，他展出了畫作《安地斯山脈之心》，寬5呎，長約10呎，作品鑲在一個裝有拉簾的畫框裏。藝術愛好者需付費入場，手持觀賞歌劇用望遠鏡端詳這幅畫的細節。展示空間燈光有意調暗，然後在揭開畫作時，打上聚光燈加強戲劇效果。最終，這件藝術品獲得巨大的成功，以1萬美元的價格售出，創下當時美國藝術家出售作品紀錄中最高價碼。之後，丘奇每年都會在美國國家設計學院、美國藝術聯盟（the American Art Union）和波士頓藝術俱樂部（the Boston Art Club）的年度展覽中展示他的大型作品。同時，他也與湯馬士‧科爾、賈斯珀‧克羅普西（Jasper Cropsey）、約翰‧肯塞特（John F. Kensett）和阿什‧布朗‧杜蘭德（Asher Brown Durand）等哈德遜河畫派的傑出畫家共享這種光亮的舞台。
1860年丘奇與伊莎貝爾‧卡恩斯（Isabel Carnes）結婚。他在紐約哈德遜購買了一座農場，構築他相對簡單的「舒適小屋」，作為一家人休憩之地。然而，丘奇的人生開始發生變化，而他周遭的世界也在改變。1860年丘奇的風景畫創作《荒野中的暮光》（Twilight in the Wilderness）反映出國家即將在南北戰爭中爆發巨大動盪。戰爭期間丘奇停止旅行。雖然他本人沒有服役，但戰爭讓他失去了一位密友。1865年3月，他的兩個孩子死於傳染病白喉。戰爭結束後，國內大多數人都因這場戰爭悲劇而受創。湯馬斯‧傑斐遜（Thomas Jefferson）在里奇蒙（Richmond）的國會大廈呈現一片荒涼景象，剛好訴說著文明的脆弱。
戰後，丘奇開始熱衷研究古老的文明。1867年，他與家人前往耶路撒冷和中東朝聖。在那裏和後來在歐洲的素描紀錄與研究資料，使他能夠在接下來的幾年裏，每年繪製一幅大型畫布作品。這些畫作不再是他早期創作的自然原始場景，而是古代文明遺址和文物的寫照。丘奇研究了波斯建築和希臘羅馬遺蹟，也成為一系列新作品的主題，而這些作品的風格與他早期作品的純真已經大相逕庭。
底特律美術館（the Detroit Institute of Arts）策展人肯尼斯‧邁耶斯（Kenneth Meyers）說：「丘奇畫了六幅主要畫作，基本上在他旅行後的幾年內每年繪製一幅。其中第五幅作品《海邊的敘利亞》（Syria by the Sea）與他早期的一些作品非常不同，這是一幅完全虛構的風景畫。丘奇結合諸多建築遺址，包括反映早期希臘羅馬遺址、晚期羅馬遺址、鄂圖曼帝國遺址和十字軍時代遺址，將它們融合在一幅畫中，似乎在邀請我們將這幅畫解讀為『時間的流逝』。」邁耶斯繼續說道：
「畫面前景充滿了建築遺址。我認為對於丘奇早期的粉絲來說，這看起來很像他們在內戰後看到的菲德里克斯堡（Fredericksburg）或維珍尼亞州的里奇蒙等城市處於廢墟中的照片。所以，我認為這些作品在敘述令人恐懼的歷史和具有破壞力的歷史。然而，就像丘奇完成的作品一樣，你能看見燦爛的陽光照耀著一切。這也代表著儘管人類生活的煎熬和痛苦是真實的，我們終將死去，但仍然有生命存在的目的和歷史的意義。」
原文：How 19th-Century Painter Frederic Edwin Church Created Luminescent Art Full of Beauty and Hope刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者個人觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。#
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