美國副國務卿舍曼（Wendy Sherman）周四（8月4日）抵達薩摩亞，並將一連出訪多個太平洋國家，以展示中美競爭日益激烈之際，美國致力與太平洋夥伴進行更多接觸。

美國國務院在一份聲明中表示（超連結），舍曼將訪問薩摩亞、湯加、所羅門群島、澳洲和紐西蘭等國。

聲明中說，舍曼是8月1日薩摩亞重開國界後訪問該國的第一位美國高級官員和首批外國官員之一。她將會見薩摩亞總理馬達法（Fiame Naomi Mataafa）。

在湯加和所羅門群島，舍曼將討論開設美國大使館的計劃以及2023年美國和平隊（U.S. Peace Corps staff）援助計劃的回歸。

舍曼將是有史以來訪問湯加級別最高的美國官員，她將會見國王圖普六世（King Tupou VI）和其他政府高級官員，以紀念美國和湯加之間50年的雙邊關係。

預計舍曼和美國駐澳洲大使Caroline Kennedy都將出席美國政府為瓜達爾卡納爾島戰役（Guadalcanal campaign）80周年舉辦的紀念活動。

該紀念活動將緬懷那些在瓜達爾卡納爾島戰役中犧牲奉獻的美國、所羅門群島和日本的人民。

這場紀念活動可望給所羅門群島帶來旅遊熱人潮，該群島在COVID-19大流行封鎖後，已於上個月重開邊境。在整個太平洋島嶼的邊境關閉期間，旅遊收入損失對各國經濟產生了嚴重影響。

近年來，北京對太平洋地區的影響力不斷上升，引起了美國及其盟友的擔憂。

今年，中共與所羅門群島達成安全協議後，美國警告說，北京可能正在擴大太平洋地區的軍事存在。

路透社指出（超連結），湯加的外債為1.95億美元，佔國內生產總值的35.9%，其中三分之二是對中國進出口銀行的欠款。

美國智庫安全政策中心（Center for Security Policy）的高級研究員Grant Newsham表示（超連結），如果中共得以控制太平洋島嶼，美國將被迫退處守勢，威脅將來自「更靠近美國西海岸的地方」。

「這與輸掉一場沒有傷亡的巨大戰役不同，這將是對美國信譽和威信的絕對打擊。」Newsham警告說。

特朗普時期的白宮軍事幕僚Alexander Gray指出，美國通往日韓、台灣、東南亞等地，都必須經過太平洋島嶼附近的海空航線。如果北京在這片土地上佔據上風，將對美國造成軍事、經濟威脅。

他特別提到在大流行期間美國供應鏈的混亂，並指出要維繫美國經濟繁榮，「需要一個能穿越太平洋的海軍和投射部隊，保持海上通道的開放，並讓我們的經濟引擎繼續運轉」。#

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