美國最高審計監督機構周一(8月1日)的一個表態,為在美國證券交易所上市的近200家中國公司尋求「主動退市、逃避檢查」的變通方法潑上了冷水。
據彭博新聞社(Bloomberg)報道,美國上市公司會計監督委員會(Public Company Accounting Oversight Board,簡稱PCAOB)主席埃里卡·威廉士(Erica Williams)周一表示,一家公司主動離開紐約證券交易所或納斯達克的決定,可能無法阻止上市公司會計監督委員會審查其審計文件的要求。
她在彭博社華盛頓辦公室接受採訪時說:「我們需要有完全的權限。沒有漏洞,沒有例外。」
中國大陸和香港是世界上唯一不允許美國上市公司會計監督委員會檢查其公司的兩個司法管轄區。中共的官員聲稱,這涉及到了國家安全和保密的問題。美國國會規定,將在2024年剔除所有不遵守相關審計規定的上市公司和企業。時間已經離最後期限越來越近。
在美國和中共官員試圖就審計問題達成協議的過程中,人們一直在猜測,有一個解決方案,即如果被中共政府視為「審計敏感」的公司主動退出美國市場,或將能夠避免被美方審計。然而,威廉士周一就此表態說,美國上市公司會計監督委員會的檢查權,是有追溯力的。這意味著,即使在這些公司離開美國股市後,美國監督機構仍然可以要求他們提供審計文件。
威廉士說:「一家公司或發行人是否決定在今年退市,這對我來說真的不重要。因為我需要知道的是,它是否在去年從事了欺詐行為。」他沒有具體提到任何公司。
美國和中共已經就這一法律規定爭執了20年。該法規旨在保護市場投資者,免受會計欺詐和其它財務瀆職行為的影響。2024年的最後期限,源於2020年制定的一項名為《追究外國公司責任法》(Holding Foreign Companies Accountable Act)的法案。該法律同時受到了民主黨和共和黨的支持。
威廉士周一還拒絕透露,上市公司會計監督委員會檢查人員的調查會追溯多遠的期限,並指出,這項2020年出台的法律沒有對其權力規定時間限制。她說,在與中方達成協議時,「(追責)期限也是我們願意討論的內容。」
阿里巴巴集團控股有限公司(Alibaba Group Holding Ltd.)上周表示,它正尋求在香港進行主要上市,加入了嗶哩嗶哩(Bilibili Inc.)和再鼎醫藥(Zai Lab Ltd.)的行列,這兩家公司在早些時候就已採取了這一舉措。這一轉變可能有助於阿里巴巴公司吸引更多的中國投資者,同時為其它在美國上市的中國公司提供一個模板,即如果華盛頓和北京不能解決審計糾紛,這些公司將面臨被從美國市場踢出的局面。
阿里巴巴在周一提交的一份公司文件中說,它將努力維持在紐約證券交易所和香港證券交易所的上市。
美國證券交易委員會(US Securities and Exchange Commission)於7月29日將阿里巴巴加入到一個、已包含越來越多公司的名單中,如果兩國未能達成協議,這些公司可能將被踢出美國的證券交易所。美國國會正在考慮立法,希望將最後期限提前到2023年。這進一步增加了雙方迅速達成協議的壓力。
與此同時,一些公司已經從中國的審計師轉向美國的審計師,以避免面對退市的威脅。然而,威廉士說,這還不夠。她補充說,美國上市公司會計監督委員會決定,將中國大陸和香港視為整個司法管轄區,來判定是否遵守了規定,而不是根據個別公司的情況來判定。
她說:「無論你是由中國的一家公司還是美國的一家公司進行的審計,我們都必須完全地獲得審計文件。」
上市公司會計監督委員會主席沒有提供一個必須與中共當局達成協議的明確日期,但重申需要儘快達成。威廉士說,該監管機構的工作人員,包括一些會講普通話的人員,都已經做好準備。如果真的需要檢查的話,將利用所有的資源來進行檢查。
威廉士在周一接受彭博電視的「大衛-威斯丁的權力平衡」( Balance of Power With David Westin)節目採訪時還補充說,如果達成協議,「我們已經有了做好準備的團隊。」她指出:「時間很關鍵,因為這項協議只是第一步。」#
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