周二（7月26日），美國指責中共在南海地區對其它聲索國增加「挑釁」行為，並表示中共「咄咄逼人和不負責任的行為」，意味著在該地區發生重大事件或出事故只是時間問題。
周二，美國國務院負責東亞事務的副助理國務卿樸正鉉（Jung Pak）告訴一家美國智庫，「中國（中共）對南海聲索國和在該地區合法活動的其它國家的挑釁行為明顯呈上升趨勢。」樸正鉉使用的是中華人民共和國（PRC）。
她告訴戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies），中共飛機在南海上空國際空域對澳洲飛機進行不安全攔截的行為在增加；過去幾個月內，在菲律賓專屬經濟區內，中共行為三次對菲律賓海洋研究和能源勘探活動構成挑戰。
負責印度太平洋安全事務的助理國防部長Ely Ratner稍後在同一活動中表示，今年上半年中共軍隊在南海挑起「數十宗」事件，數量在過去五年裏急劇增加。
「北京正在系統地測試我們集體決心的極限。」他說。
「在我看來，這種咄咄逼人和不負責任的行為是（印太）地區和平與穩定的最重大威脅之一，包括南海。如果PLA（中共軍隊）繼續這種行為模式，在該地區發生重大事件或事故只是時間問題。」
他表示，北京「以前所未有的速度」，與該地區鄰國「升級緊張局勢」。
本周，預計拜習舉行電話會議，將集中討論如何防止中美日益加劇的戰略競爭轉向衝突，特別是在台灣問題上爆發衝突。
下周，在柬埔寨還將舉行東南亞外交部長，包括美國在內的合作夥伴也將出席。
樸正鉉補充說，中共使用「挑釁行動」「助長了該地區的不穩定，損害了其它聲索國的經濟，破壞了現有海洋秩序，並威脅到依賴或在這條重要航道（南海航道）上營運的所有國家權益。」
她說，華盛頓「與北京的關係非常複雜」，「我們希望確保與北京有牽扯的國家擁有工具和權力，有能力維護他們的自主權和主權決策。」
中共幾乎對整個南中國海提出了主權聲索。越南、菲律賓、馬來西亞、台灣和汶萊都有相互競爭且經常重疊的主張。
中共在一些南海領土上建造了人工島，包括機場，引起了印太地區對北京當局意圖的擔憂。
南海將西太平洋與印度洋和波斯灣連接起來，世界上主要的商業航線都要經過南海。美國國防部曾指出，「南海在整個東亞地區的安全考慮中，意義重大，因為東北亞在很大程度上依賴南海航道輸送石油和商業物質，包括80%以上流向日本、南韓和台灣的原油。」此外，東海海岸和南沙群島蘊含大量的石油和天然氣。
自二戰以來，美國主導的國際秩序中另一個關鍵因素是海洋自由原則，美國認為，海洋自由不僅僅是商業船隻通過國際水道的自由，而且還應包括軍用船舶和飛機，在各國專屬經濟區水域的自由行動，這對於確保在發生危機時的通行至關重要。
中共對海洋法的解釋（專屬經濟區不允許軍用船舶和飛機活動），及其在南海造島、脅迫等行動，對海洋自由的原則構成了重大挑戰。對南海海洋自由的挑戰，不僅會對美國在南海，而且會對全世界產生影響，因為國際法具有普遍適用性，如果世界某地對國際法原則的挑戰被接受，可能會成為先例，助長世界其它地方挑戰海洋自由原則。這可能意味著有著400年歷史海洋自由的法律傳統遭到背離，並因此而改變規範世界大部份國家主權的國際法律制度。#
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