周一(7月11日),美國總統拜登在白宮公布了詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡拍攝的第一張全彩圖像,這是有史以來拍攝到的最深、最清晰的遙遠宇宙紅外圖像。
拜登在介紹迄今為止最高分辨率的紅外宇宙圖像時表示:「這是宇宙歷史上記錄到的最古老的光,來自130億年——讓我再說一遍,130億年前。」
他稱這些圖像的發布是「科學技術、天文學和太空探索、美國和全人類的歷史性時刻」。其餘圖片將於美國東部時間周二上午10:30發布。
美國太空總署(NASA)在白宮的屏幕上公布了這張照片,得到了與會者的掌聲。
這張圖名為「韋伯的首次深空」(Webb’s First Deep Field),展示了46億年前出現的星系團SMACS 0723,這個星系團的總質量就像一個引力透鏡,放大了它後面更遙遠的星系,揭示了浩瀚宇宙中的數千個星系。韋伯清晰的近紅外視圖顯示了極其遙遠星系中的微弱結構,提供了迄今為止最詳細的早期宇宙視圖。
美國太空總署局長比爾‧尼爾森(Bill Nelson)說,這張照片顯示了「宇宙的一個小點」。
「我們第一次看到了——正如你所說,總統先生,我們正在回溯130億年。光以每秒186,000英里的速度傳播,而你在其中一個小斑點上看到的光已經傳播了超過130億年。」他說。
他補充說,考慮到宇宙大約有138億年的歷史,其它圖像可以追溯到大約135億年前,這幾乎是宇宙的「開始」。
尼爾森說,來自韋伯望遠鏡的圖像「非常精確」,可以顯示行星是否適合居住。
「哇哦。」拜登回應道。
「我們將能夠回答我們甚至不知道問題是甚麼的問題。」尼爾森說。
「這太棒了。」拜登說。
周二,其它圖片的正式展示將在線直播,並在全國範圍內安排人們觀看活動,以紀念這一時刻。
美國國家航太委員會主席、副總統賀錦麗表示,這架望遠鏡讓美國能夠「以新的視角仰望天空」,並稱其為「人類偉大的工程成就之一」。
「現在,我們進入了科學發現的新階段。詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡以哈勃的遺產為基礎,讓我們能夠以驚人的清晰度看到比以往任何時候都更深的太空。它將增強我們對宇宙起源、太陽系以及可能的生命本身的了解。」哈里斯說。
詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡於去年12月與歐洲太空總署和加拿大航太局合作發射。
拜登周一表示,這種夥伴關係象徵著「美國獨創性的不懈精神」,並展示了美國如何領導世界。他還呼籲聯邦加大對科學技術的投資。
韋伯的先進技術使其能夠通過紅外捕捉系外行星大氣來研究時間,發現新恆星並探索遙遠的行星。#
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