NASA望遠鏡將捕捉深空中的「水母」

水母已經在地球上生存了大約5億年，使它們成為地球上存活時間最長的生物之一。現在，一個神秘的「水母」星系被發現在深太空游泳，其閃閃發光的觸角在宇宙中留下痕跡。美國太空總署的詹姆斯‧韋伯望遠鏡（James Webb Telescope）將在2021年發射入入太空軌道，開始觀測這種太空中的「水母」。

霍士新聞和「Space.com」網站4月22日報道，美國太空總署（NASA）表示，這個名為ESO 137-001的「水母」狀星系，尾部由長達260,000光年的太空氣體組成。這個「水母」狀星系在太空中「游泳」，最終將進入到NASA詹姆斯‧韋伯望遠鏡的視野中。

美國太空總署在聲明中說：「由年輕恆星組成的藍色絲帶像宇宙觸角一樣，懸掛在星系的圓盤上。」「然而，如果你通過X射線（望遠鏡）觀測星系，你會發現在星系後面是一股巨大的熱氣體。」

聲明表示，星系尾部氣體形成的新恆星是神秘的。

詹姆斯‧韋伯望遠鏡。（NASA/Chris Gunn）

ESO 137-001距離地球不近，大約有2.2億光年，位於南三角座（Triangulum Australe）的棒旋星系，是矩尺座星系團（即阿貝爾3627，Abell 3627）的成員星系。

哈勃太空望遠鏡和錢德拉X射線天文台於2014年首次觀測到這個「水母」狀星系。ESO 137-001正在向星系團中心移動，其內的高溫氣體和塵埃被剝離，並產生長度26萬光年的尾部，形成了瀰散的深藍色條帶狀結構，向底部右面延伸。

然而，對於研究人員來說，恆星的形成方式以及發生這種情況所需的時間仍令人費解。

亞利桑那大學研究員、詹姆斯‧韋伯望遠鏡聯合研究員斯泰西‧艾伯茨（Stacey Alberts）說：「氣體和塵埃都被剝離了，但剝離的物質發生了甚麼、有多少（物質剝離），以及星系本身的事情仍然存在疑問。」

「水母」狀星系ESO 137-001已經產生出新的恆星令科學家們驚訝。艾伯茨說：「我們認為很難將已經形成恆星的分子雲剝離，因為它通過重力與星系緊密結合。這（新恆星誕生）意味著要麼我們錯了，要麼這種氣體被剝離且並加熱，但後來不得不冷卻，並可以凝聚並形成恆星。」

艾伯茨說，將這兩種情況區分開來是他們想要達到的目標之一。

詹姆斯‧韋伯望遠鏡計劃於2021年發射。NASA聲明還說，美國太空總署的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡在發射後，將研究ESO 137-001，以了解氣體是如何從星系中剝離，以及為甚麼恆星會在氣體中形成。#

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