一個研究組宣布，在歐洲核研究組織（CERN）大型強子對撞機（LHC）的實驗中探測到中微子。這是世界上首例在對撞機上探測到中微子的研究，是粒子物理研究領域的一個里程碑。

中微子是目前科學家所知的最小粒子。科學家一直不知道為甚麼宇宙中正物質比反物質多，他們認為對中微子的研究有助於為解開這個謎題提供新的線索。

多年來科學家都在研究怎樣探測中微子，但是這不容易。部份原因是由於中微子太小、太輕。電子已經是很輕小的粒子，而中微子的質量只有電子的幾十萬分之一。

它們如此之小，這意味著它們可以輕易地穿過任何物體而不會撞上其它粒子。其實中微子無處不在。科學家估計每一秒鐘都有數萬億個中微子穿過人體。

科學家知道太陽的內部會產生中微子，並認為粒子對撞實驗也會產生中微子。可是在此之前，科學家從來沒有在粒子對撞機上探測到中微子。

這個研究組設計了一個新的粒子探測器FASER，打算裝在LHC上探測中微子。這個設備最終的產品要到明年才會完成。2018年，研究組先裝了一個測試版，並進行了初步探測實驗。

結果研究組發現他們一共探測到「六次候選中微子互動」，意思就是探測到六次很可能是中微子顯露行蹤與探測器互動的事件。這項結果證明用這個儀器探測中微子是有效和可行的。

研究者之一加利福尼亞大學爾灣分校（University of California Irvine）的物理學教授喬納森馮（Jonathan Feng）在發布研究成果的新聞稿中說：「在這個計劃之前，從來沒有在粒子對撞機內發現過中微子的訊號。這是一項重要的突破，有助於進一步了解這些難以捉摸的粒子，以及它們在宇宙中所扮演的角色。」

研究稱這個探測器使用鉛板和鎢板檢測中微子。粒子對撞實驗產生的中微子穿過這些金屬板的時候，有機會留下它們的蹤跡。研究人員表示通過分析中微子留下的這些蛛絲馬跡，物理學家能夠推測出它們的更多訊息，比如它們的能量和味態等。

這份研究的另一位主要作者物理學家大衛卡斯帕（DavidCasper）說：「這個新的探測器如此敏感，我們預計它正式安裝在LHC上、明年開始新實驗的時候，將可以捕獲十萬個以上中微子的互動訊號。」

這份研究11月24日發表於《物理評論D刊》（Physical Review D）。◇

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