曾經遇到一位患者前來門診看胃腸問題，自述肚子脹、不消化、沒有食慾，整個人看起來愁容滿面，沒有一絲笑容；她近日去醫院諮詢，醫師說她罹患抑鬱症。所以她會定期到醫院拿治療抑鬱症的藥和安眠藥，也會到診所拿胃腸藥。
柴胡是疏肝解鬱的 「妙藥」
以中醫的角度來看，這位患者是肝鬱脾虛證，只需要服用「柴胡」方劑，例如：小柴胡湯、逍遙散，就可以迎刃而解，同時也能解決精神與胃腸問題。這是因為柴胡會進入肝、膽、三焦、心包這四經，因而被稱為疏肝解鬱的「妙藥」。
由於肝與膽是表裏關係，就像手足，無分彼此；肝與膽位置彼此相望，經絡相互連通；病邪進入肝，也會進入膽，病邪進入膽，也會進入肝；肝旺，膽也旺，肝衰，膽也衰；柴胡治肝臟之病，同時也會治膽腑之病，肝膽是一體的，肝膽是同治的。
此外，柴胡作用於肝膽，而膽是樞機，是身體的關鍵、樞紐；就好像進入房子要從門進入，膽就是門鎖，而柴胡是鑰匙；柴胡掌控樞機，作用就像鑰匙開啟門鎖一樣，有四兩撥千金的效果，所以稱之為「妙藥」。
抑鬱症患者有胃腸問題？
為甚麼抑鬱症患者會有胃腸問題呢？這牽涉到中醫「五行」相尅的問題，五行就是木、火、土、金、水。肝膽五行屬「木」，脾胃五行屬「土」，木尅土，所以肝木會尅脾土，肝臟有問題，會影響脾臟。
抑鬱症患者心情鬱悶，會導致肝氣鬱結，甚至引發肝火，肝木就會來尅脾土，所以脾（臟）氣衰弱，會有肚子脹、不消化、沒有食慾的胃腸問題。柴胡能治肝膽之病，也能疏肝解鬱，當肝木不尅脾土，就能預防發生胃腸問題。
柴胡名方之一： 小柴胡湯
柴胡第一名方首推小柴胡湯，小柴胡湯治療少陽病，出自東漢大醫家張仲景的《傷寒論》：「傷寒五六日，中風，往來寒熱，胸脅苦滿，嘿嘿不欲飲食，心煩喜嘔，或胸中煩而不嘔，或渴，或腹中痛，或脅下痞硬，或心下悸、小便不利，或不渴、身有微熱，或咳者，小柴胡湯主之。」
少陽病是病邪侵犯少陽經所產生的病症，少陽病有發熱、胸悶、心煩、心情不佳、食慾不好、嘔吐等症狀；少陽經位在半表半裏，治療用和解的方法，小柴胡湯是治方。
小柴胡湯的組方包括柴胡、黃芩、半夏、生薑、人參、甘草、大棗。柴胡是君藥（主要的藥），疏解少陽經的病邪，因為病邪在半表半裏，柴胡能疏肝解鬱，調暢氣機；黃芩清少陽經與膽腑之熱，因膽腑容易氣鬱而化熱；半夏與生薑化痰、消水飲，解決嘔吐的問題，因為少陽與三焦氣機不順暢，容易生痰與水飲；人參、甘草、大棗共同補益脾臟之氣，解決不慾飲食的問題。
小柴胡湯和解表裏、疏肝解鬱、寒熱並用、攻補兼施，作用很全面，歷代醫家推崇備至。宋代醫家許叔微的著作《傷寒百症歌》中記載：「小柴治咳值千金」，即是指小柴胡湯治療咳嗽的效果非常好，價值千金。
清代醫家陳修園的著作《醫學三字經》中稱讚，小柴胡湯有奇能，治病左右逢源。他曾經運用小柴胡湯治療咳嗽、瘧疾、腹痛、胸脅痛、嘔吐、少陽病、產後病等諸多疾病，也能治療情志疾病，包括抑鬱症。
柴胡名方之二： 逍遙散
柴胡第二名方是逍遙散，逍遙散出自南宋《太平惠民和劑局方》，治療肝血虧虛、肝鬱脾虛證；從語意來看，逍遙散就是使人快樂、逍遙，廣泛使用於婦女疾病。逍遙散的組方包括柴胡、當歸、芍藥、白朮、茯苓、甘草，加生薑、薄荷少許。
為甚麼逍遙散會使人快樂、逍遙呢？因為柴胡能疏肝解鬱，疏通身體氣機的鬱滯，緩解心胸的鬱悶，使人不胸悶；當歸養血、和血，心血得養，則可解心中鬱結，當心不煩，就能睡好覺；芍藥養血平肝，肝血得養，則使肝木條達，肝氣疏暢，心情好，不生悶氣；白朮、茯苓、甘草補益脾氣，使胃氣開、食慾大增。所以人會有精神，身心舒暢，快樂逍遙，抑鬱症自然就改善了。◇
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