「七月半」中元節是可怕的民俗節日嗎？

黃曆七月十五日這一天，在民間有「七月半」的叫法，佛教稱「盂蘭盆節」，簡稱盂蘭節，道教稱「中元節」，從南北朝以來，構成了重彩的民俗文化。

七月半是可怕的民俗節日嗎

黃曆七月十五日的「盂蘭盆節」的文化元素，早在近二千年前隨著佛教傳入了華夏中土。西晉時，來自月氏的竺法護翻譯的佛經中，有《佛說盂蘭盆經》，將「目犍連地獄救母」的故事傳入了中國。這個佛教故事與中華民族的孝道傳統相容，也和善惡有報的因果報應：死後善的升天堂、惡的下地獄，這個思想觀念相契，在歷代廣為流傳，因此使得「盂蘭盆節」成了佛教和七月半民俗文化中的重頭戲。我們從這個起源來探索一下「黃曆七月半是可怕的民俗節日嗎」？

目連救母。（公有領域）

盂蘭盆節的起源

「盂蘭盆」來自梵語「UIIambana」的音譯，是「解救倒懸之苦」的意思，就是解救墮入餓鬼道、地獄境地中的痛苦生靈。目犍連（*民間簡稱目連）是佛陀釋迦牟尼的大弟子，他的亡母因生前罪業深重，墜入大地獄餓鬼道中，不得吃喝，一身只剩皮包骨。目鍵連修出神通後，馬上想要回報哺乳親恩。他以天目搜尋，發現他的母親墮入餓鬼道中，處境極其艱難困苦，心中非常不忍，就用神通化出一缽飯送到母親面前，可是食物到了她嘴邊立即化成火炭，吃不得也！幾度嘗試都是一樣的結果。

目犍連悲哀極了，急急趕到佛陀面前請示。佛陀對他說，汝雖孝順，聲動天地，汝母罪業深重，不是一人救度得了，「天神地祇、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何」，「當須十方眾僧威神之力乃得解脫」。目犍連得到佛陀開釋，就在黃曆七月十五日這個僧眾修業出關之日，以飯、百味、五果、世上的甘美食物和衣物、生活用具等等裝在盆中，供養十方大德眾僧，得到眾僧威神之力幫助，完成了心願，幫助亡母脫離餓鬼一劫之苦。

南北朝起盂蘭盆齋祭大盛中土

從佛教傳入中土的東漢初年到了南北朝時代，佛教在中土大盛，於是在黃曆七月十五日設「盂蘭盆」齋祭仙佛，為現世父母祈福，回報七世父母慈恩，超度亡靈，漸漸成了普遍的節俗。據南宋《佛祖統紀》記載，中國最早設盂蘭盆齋是從南北朝時代開始的，最早設盂蘭盆齋的是梁武帝，他在南梁大同四年（公元538年）在京師健康同泰寺（現在南京雞鳴寺）設盂蘭盆齋供養佛僧。之後，每年七月十五又普施到其它寺院。

南北朝時《荊楚歲時記》記載，七月十五日，僧尼和道士都有「營盆供諸仙」的做法。另外南北朝末期，北齊顏之推（西元531～590後）寫的《顏氏家訓》中，也記下了「七月半盂蘭盆」報父母親恩的禮制，讓子輩在七月半齋供盂蘭盆。[1] 顯然，以盂蘭盆齋祭先人的思想和做法，在南北朝時已經深入民間，不只是一種宗教的儀式。因此，黃曆七月也稱「蘭月」、報親月。

中元鬼月赦罪普渡

七月半民間有「鬼月」之說。圖為2021辛丑雞籠中元祭節物。（陳秀媛／大紀元）

至於另一個黃曆七月十五日──中元節的民俗「中元建醮普渡」是從道教來的。道教中玉帝任命天官、地官和水官，負責考察善惡，每年向玉帝匯報。明代徐道編撰《歷代神仙通鑑》記載，從北魏時開始傳說三官在生日這一天賜福下界。地官掌管人間，決斷善惡和補過、赦罪，在七月十五日生日這一天下凡「赦罪」。傳說地官降世為上古的舜帝，事親至孝，他的生日，中元這一天也叫「孝子節」，因此家家戶戶在這一天祭祀和祭拜祖先，祈求地官赦免先人罪業，後來從祭祀先人遍及對一切孤魂野鬼的普渡。「中元節」建醮普渡的民俗就是慈悲憐憫的表現。「鬼節」的叫法可能也與此普渡孤魂的節俗有些關聯，傳統中華文化中並沒有「鬼節」之說。