美國空軍指出，MQ-9無人機已完成自動起降實驗，配合「目標指示吊艙」及其它感應器，將可「自動生成」著陸和起飛的參考點。結合下一次的軟件升級，將可大幅提升戰機機動性。分析指出，這可能將改變美空軍太平洋部署，以強化應對中共威脅。
美國空軍表示，第556測試和評估中隊（The 556th Test and Evaluation Squadron）已在本月完成2次以上了MQ-9「死神（Reaper）無人機」的自動起降測試。
在過去，MQ-9的起飛和降落，都需要一個專門人員進行發射和降落，他們必須位於MQ-9起降的地方，為自動起降系統提供電子標記參考點。
在這兩次試驗中，空軍人員通過衛星控制MQ-9的起降，並讓MQ-9自動生成著陸參考點，一旦這項新能力用於實戰，MQ-9將可在任何簡易的機場或平坦的道路上，依任務需求起降，改變MQ-9全球部署的方式。
美國「The Drive」新聞網分析，這項技術可能將促成空軍改變太平洋地區的戰略部署。此前，已有多位專家分析，相較於傳統的大型空軍基地，在新式衝突中分散部署的基地網絡，將更能應對中共導彈的威脅。
第一次測試操作人員位於內華達的內利斯空軍基地（Nellis AFB），而戰機則在克里奇空軍基地（Creech AFB）完成了起降任務。
接著，在另一次為期兩天的測試中，操作人員成功通過衛星，讓MQ-9從克里奇空軍基地飛往新墨西哥州的坎農空軍基地（Cannon AFB），完成了降落、滑行後，再次起飛，並於第二天飛抵霍洛曼空軍基地（Holloman AFB）同樣成功完成降落、再起飛的任務。
美空軍表示，這兩次起降使用的是不同的技術。第一次是利用駕駛艙內的光學圖像，來生成自動降落系統的參考點。第二次，則是使用目標指示吊艙（targeting pod）測量跑道，提供著陸地點的精確地理定位數據。該試驗證明，這兩種技術皆可實用於飛行任務。
在前，美軍也表示，MQ-9的抗干擾性能、可用電力和平台的開放式架構設計，都得到了升級。
MQ-9「死神（Reaper）無人機」是專為長時間進行高空偵察任務而設計的武裝無人機，已成為美國空軍及特種部隊的指標性戰機。如果新能力成熟，完成裝備的無人機可事先部署在任何場域，達到奇襲的效果。而完成首輪攻擊的MQ-9，也可在陌生場域降落與整備，縮短投入再戰的時間。
「在空軍參謀長的指示下，我們正加速革新，」第556中隊指揮官奇米萊夫斯基（Michael Chmielewski）中校說，「這是一場明顯的勝利，我為迅速完成這次測試的團隊感到自豪。」
奇米萊夫斯基說，新的自動起降能力，將改變無人機企業的構思，也為業界2022年春季預定的軟件更新做好準備。#
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