在烹調食物時，我們都會添加一些香辛料。香辛料不僅能夠開胃，還能增添食物風味，並且有很高的保健價值。但要留心的是，香辛料也是有保存期限的，若保存方式不對或者過期，會使其大失營養功效，甚至變質。
如何判定香辛料過期
香辛料雖然只是扮演搭配食物的角色，但卻對人體健康有著各種益處。例如常使用蔥能預防感冒、袪寒發汗及健胃整腸；而薑與蒜則具有防癌、提升免疫力等功效；胡椒能止痛、祛寒；肉桂則有降血壓和改善血糖的作用。
香辛料可分為新鮮和乾燥兩類。一般來說，乾燥的香辛料並不會真的壞掉，只是失去了原有的獨特味道、顏色或營養。但如果氣候過於潮濕，乾燥香辛料仍可能因濕氣進入而導致細菌孳生或發霉，食用時應多注意。
如果不確定家中香辛料是否過期，最好的方式就是拿取一小搓放在手掌搓揉並聞聞看，如果氣味非常淡，那就表示可能要換新的香辛料了。
乾燥香辛料的保存方式
美國專業營養學家Ansley Hill在「Healthline」專欄中表示，香辛料的保存期限會因種類、製造及保存方式而有所不同。就乾燥香辛料而言，研磨成粉狀的香辛料，保存期限比藥草類更長。而完整的香料保存期限最久。下面列出3類香辛料的保存期限：
①乾燥的藥草類
例如迷迭香、薄荷、羅勒與香菜等，保存期限約1～3 年。
②乾燥的粉狀香辛料
例如辣椒粉、胡椒粉、蒜粉、薑粉、肉桂粉與五香粉等，保存期限約2～3 年。
③乾燥的完整香辛料
例如胡椒粒、八角、肉桂、芥末籽與丁香等，保存期限約4年。
保存乾燥類香辛料的方法，就是將其存放在一個密閉的容器內，並置於乾燥陰涼的地方，遠離濕氣與熱源。最好選擇玻璃、陶瓷材質，且沒有氣孔的容器。這些材質隔離濕氣與空氣的效果最好，也容易清理。
新鮮香辛料的保存妙招
除了乾燥類的香辛料，烹調中式菜餚時也常會使用新鮮的香辛料，例如蔥、薑、蒜、辣椒與羅勒等。
九層塔的保存期限最短，冷藏約只能保存3～4天。鮮蔥以報紙包覆冷藏約可維持1～2 周。而新鮮生薑、辣椒與蒜頭在包裹好後，置於通風良好的地方，約可保存一個月以上。購買此類香辛食材應儘量以新鮮為原則，並且少量購買，否則容易造成食材的浪費。
這些香辛食材還可以用如下方式保存和保鮮，便於烹飪使用：
蔥
將蔥洗淨，瀝乾後切成蔥段，分成等量小份，再放入保鮮盒並冷凍。需要使用時取出一份即可，方便又衛生。
薑
切開用不完的薑，可洗淨瀝乾後切片或切絲，再以紙巾包覆後放入密封袋冷藏。
蒜
蒜頭宜保存在通風的地方，可以裝在網袋中以避免發霉。新鮮剝開的蒜瓣，也可以切成蒜泥冷凍保存。馥芊中醫診所院長李嘉菱還建議，可以將蒜頭製作成大蒜油，這麼做能保存大蒜營養，平時烹調使用也很方便。
辣椒
辣椒可先以紙巾包覆，去除辣椒的濕氣，再以密封袋冷藏保存。紅辣椒也很適合乾燥保存，把辣椒排在網架上，曬約3～7天，須注意光線要充足。如果不想慢慢曬，也可以把辣椒放到焗爐中烤，辣椒清洗過後切半，辣椒籽的面朝上排放，用低溫烘烤。
九層塔
買回家的九層塔先用紙巾將葉片擦乾淨，接著用沾過水的紙巾將擦好的九層塔包覆起來，放入保鮮盒中冷藏保存。如果想要冷凍保存，可以按照下面的步驟冷凍。
做法
1.先將葉子摘下或略為切碎。
2.取一平底鍋，鍋中不要放油，將九層塔葉放在平底鍋中乾炒，炒至葉子變軟。
3.取出炒好的葉子放涼。
4.放涼後將九層塔葉放入保鮮盒中，冷凍保存。需要時取出部份使用即可。◇
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