蓮，又名荷花、芙蓉、芙蕖、菡萏等，象徵清正、純潔，是我國人民喜愛的名花，被譽為「花中君子」和美的化身。蓮文化品位高潔，含義雋永，源遠流長，在儒家君子人格、佛家佛性與修行、道家修真養性等方面都有著豐富的文化內涵。無論是民間也好，文人墨客也好，修行人也好，都讚美蓮花，賦予它各種各樣的美好含義，反映出人們對美好理想和崇高氣節的嚮往和追求。
一、花中君子
蓮天生麗質，出淤泥而不染，其自生或栽培在池塘或水田內，花有深紅、淺紅、粉紅、淡黃、純白等多種顏色，有凌波仙子之雅號。每當夏季來臨，青翠的蓮葉在碧波上搖曳，而萬綠叢中的蓮花則展現出迷人的風姿。它既有春的美麗，蓮花、蓮葉，皆可觀賞；又有秋的果實，蓮子、蓮藕，春華秋實，為人讚歎。而蓮子受硬殼的保護可以在土裏埋幾百年甚至上千年而不壞，被認為是世界上最長壽的種子。
蓮不像浮萍那樣隨波逐流，無論置身於名園佳苑，還是植根於湖塘池沼，它不畏炎夏風沙，不懼晚秋嚴霜，始終如一的直立、盛開著，默默地散發著芳馨。蓮之美麗在於它的高潔和給予，北宋周敦頤說：「蓮，花之君子者也」。「君子」一說，乃是借花喻人，「君子喻於義」、「君子成人之美」、「天行健，君子以自強不息」，君子與小人的分別在於是否有高尚的道德，而君子則是理想道德人格的典範。
周敦頤為官幾十年，淡泊名利，一心為民，蓮之品格正是他不肯阿諛權貴的寫照。他寫的《愛蓮說》流傳千古：「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉」，將蓮比作花中的君子，使蓮具有象徵君子美好品德的意義。
「出淤泥而不染」象徵君子身處污濁環境而不同流合污、不隨俗浮沉的品質；「濯清漣而不妖」象徵君子的莊重、質樸，不譁眾取寵，不炫耀自己；「中通外直，不蔓不枝」象徵君子的正直不苟，豁達大度；「香遠益清，亭亭淨植」象徵君子的感化力量和美好的姿質。讀《愛蓮說》使人產生激濁揚清、盪滌塵垢的精神力量。
二、文化意象
蓮是我國古典文學的重要題材，意境令人回味無窮，心馳神往。文人墨客寫蓮、讚蓮、詠蓮、畫蓮，留下了浩如煙海的詩書畫文。我國最早的詩歌集《詩經》中就有「灼灼芙蕖」、「山有扶蘇，濕有荷華」之句；屈原在《離騷》中寫道：「制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳」，與之相依相融，以表達自己的清淨心境；李白寫的「清水出芙蓉，天然去雕飾」讚美蓮的純真，他寫的「心如世上青蓮色」表達了自己不肯「摧眉折腰事權貴」的節操；白居易寫的「似彼白蓮花，在水不著水」，讚美蓮的高雅脫俗；孟浩然寫的「看取蓮花淨，方知不染心」，讚美蓮的聖潔。
蓮不僅入詩入文，同時也入聯入畫入飾。風景名勝有蓮的地方，多有以蓮為題的佳聯，如「荷花送香氣，山月含清輝」、「萬荷倒影月痕綠，一雨洗秋山骨青」。眾多的丹青高手畫蓮之妙繪精品，難以勝計。如宋代滕昌佑所畫《水墨荷蓮圖》、佚名畫家所畫《出水芙蓉圖》；元代王冕所畫《荷花圖》；明代陳洪綬所畫《墨荷圖》等，以不同的藝術手法，從不同的審美角度描繪蓮花冰清玉潔、天然淡泊的氣息。
蓮飾早在春秋時就有，當時鑄以荷紋的青銅器，與龍、螭等一起構成華貴紋飾，後來也成為各種建築裝飾、雕塑工藝及生活器皿上最常用的圖案紋飾和造型。蓮也是優美的舞蹈素材，如周代人們祭祀天地時跳的「荷花舞」，以蓮花象徵祥和潤澤。這個舞蹈，動如行雲流水，極具輕柔飄逸之態；靜又似芙蓉出水，含苞待放，表達了人們對天地神明的敬畏和天下清平的景象。
蓮花還素有吉祥、清廉之喻，如「一品清廉」，古時官分九品，一品最高，蓮諧音廉，含為官清廉寓意，「一品清廉」就是指雖然官高位顯，但更要廉潔奉公，不貪污、不受賄，這是千百年來人們對從政者道德操守的基本要求。如民間流傳的《一品清廉圖》就是一莖青色蓮花的圖案。蓮又稱荷，而「荷」、「和」諧音，吉祥和合，「以和為貴」是我國的傳統理念，因此便賦予荷和平、祥和、和合、和好的寓意。
如民間很常見的吉祥畫《和合二仙》，便是一人手中執荷，另一人手中捧盒，取其諧音之故。蓮葉青翠，蓮花香美，蓮藕潔白，因此人們賦予它正直、廉潔的君子之風的含義，不僅鼓勵自己潔身自好，更寄予友人以共勉，因此古代民間有春天折梅贈遠，秋天採蓮懷人的傳統。
三、與佛、道之緣
蓮花與佛、道有著不解之緣。佛家講慈悲普度，教人向善，希望和幫助他人解脫苦難，嚴戒同流合污，在身處污濁的塵世而不為其污染，保持自己的潔淨清芬。以容忍和寬宥，以慈悲心去感化眾生，使其向善，結出善果。蓮生在污泥之中，潔身自處，傲然獨立；其根如玉，不著諸色；其莖虛空，不見五蘊；其葉如碧，清自中生；其絲如縷，綿延不斷；其花莊重，香馥長遠。
由於蓮花的生長特性與佛家所主張的出世人格相契合，所以經常被用來引喻為清淨、尊貴等光明的象徵，也常將蓮性比作佛性。人迷失自我如同陳淤積垢，有志者當努力修行，淨化自我，不染污穢，超凡脫俗，追求達到覺者的境界。
佛家傳說故事中，佛祖釋迦牟尼降生時，百鳥群集歌唱，天樂鳴空相和，佛祖一出世，便是站在蓮花之上，下地走了七步，也是步步生蓮。在人們見到的雕塑的佛像或畫像中，佛、菩薩或坐、或站，都在蓮花台之上。在我國敦煌、雲崗、龍門石窟中，以蓮花為內容的藝術造型俯拾即是。
諸佛或高踞蓮花座上，神態安詳；或手持蓮花，注目凝思；或乘蓮花漂行於水面。蓮花沐浴法光，既有超然世外的達觀，更有著對蒼生的悲憫與仁慈，「荷深風水闊，雨過清香發」，蓮花是佛國世界常見的莊嚴。
道家與蓮花也有很深的淵源，稱蓮花為仙花，稱藕為靈根。道家傳說故事中有許多和蓮花有關，相傳老子一出世就能行走，一步生一朵蓮花，一共九朵。很多神仙也都是在荷滿蓮香的如詩如畫的仙境中，或端坐蓮花之上，或手持蓮花，或以蓮花為法器。
很多修道名山上都有蓮花山或者蓮花峰，像華山、衡山、黃山、廬山、武夷山上都有，道家講修真養性，很多修道人選擇的環境也往往是「竹外茅齋橡下亭，半池蓮葉半池菱」。道家認為蓮象徵「出五世之濁，一無污染」，如《群芳譜．荷花》中所說：「花生池澤中最秀」。
「凡物先華而後實，獨此華實齊生，百節疏通，萬竅玲瓏，亭亭物表」。李白的「素手把芙蓉，虛步躡太清」，見《古風》。陸龜蒙的「此花端合在瑤池」，見《白蓮》。推崇蓮的品格像瑤池仙子，字裏行間蘊涵著仙風道骨的聖境和神韻。
蓮的品質高尚、聖潔、善良，其默默無聞的奉獻精神，正是其所具有的內在美的展現，它的美包含著神聖的莊嚴，承載著對美好未來的嚮往，感化眾生，令人珍視和敬仰。◇
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