王亥之後又過了七代，商族人迎來了他們的十四世君主。他將開創另一個朝代──商朝，成為第一任商朝的君王。
這個王共有七個名字，第一個名字叫姓生，第二個名字叫履長，第三個名字叫瘠肚，第四個名字叫天成，第五個名字叫天乙，第六個名字叫地甲，第七個名字叫成湯。後世的人們用的最多的是成湯。
相隔了十幾代前人，成湯的出生再一次迥異於常人，他也是母親意感而孕、而生。
《宋書》載：「主癸之妃曰扶都，見白氣貫月，意感，於乙日生湯，號天乙。」
主癸的妃子名為扶都，看見白氣流貫月亮，意有所感，在乙日生下湯，號天乙。
主癸是誰？
成湯的父王，契的十三世孫。
成湯也是個有來歷的，骨骼奇雄，長相也與眾不同：「豐下銳上，晰而有髯，句身而揚聲，身長九尺，臂有四肘。」
面部上尖削下豐滿，皮膚白皙有鬍子，身子有點彎而聲音洪亮，身長有九尺，兩臂長，有四肘。
成湯長大，接替父親的王位，這個時期的商族，仍是夏朝的諸侯，封地七十里。成湯也稱「夏方伯」——夏朝的方國，被授予伯爵爵位。夏方伯有權征討鄰近的諸侯。
成湯的盥洗盆上，刻著一句箴言：「苟日新，日日新，又日新。」——如果能夠一天新，應保持天天新，新了還要更新。三個「新」字一語雙關，潔身體也潔內心。
古代人注重品德涵養，常在起居之處刻寫自我提點之詞，以圖時時養性修行。這到後來，演化成了「座右銘」，乃至後人發展到從硯台、茶几到床椐、屋柱，隨處留下警言。成湯的盆銘文不是開山鼻祖，比他更早的還有，黃帝就有六篇銘文收錄在《漢書‧藝文志》中。
有個成語「網開一面」，是來自於他的故事。《呂氏春秋》和《史記》都有記述：有一天，商湯外出，在林子裏看到有人正在張網捕捉飛鳥，這個人在東、南、西、北四面都掛上網，然後跪下來禱願，說：「願從天下四方來的飛鳥，都進入到我的網中來，成為我的獵物！」
成湯看到這樣的景象，有點急，說：「哎！這樣的話，鳥獸都要滅絕了。」
成湯過去解下三面的網，只留下一面的，隨後他也跪下來幫著祈願，不過他說的是：「鳥獸們啊！你們想往左跑的，就往左跑吧！想往右跑的，就往右跑吧！不想活的，就往網裏來吧！」
網開了三面，只留一面網，這就是「網開一面」的典出和真義。可惜不知為甚麼現代人用成「只留一條活路」的意思了。
多少鳥來自投羅網不得而知，人心為湯之大仁德所感化是顯而易見的。
成湯本國的黎民百姓對他的愛戴更不用說，商湯的仁德之高，已經到極點了，甚至施行到了禽獸身上，諸侯因此紛紛來歸附，這也是商湯被後世頌為聖賢之王的原因之一。
成湯桑林禱雨，也被古代很多典籍記載下來。
甚麼是桑林？《淮南子》高誘註：「桑林者，桑山之林，能興雲作雨也。」
古人祈雨常在桑林之中進行。
商朝時代，「桑林」之祭是國家級的大型祭祀，儀式莊嚴隆重，還要配以禮樂，以表達對神靈的虔敬。祭祀時要供奉各種犧牲品，把供品放在乾柴上焚燒，青煙會直上天空，叫做「燎」。
商朝建立伊始，適逢連年大旱，用了很多方法都不能解除旱情，民生維艱，向神祈禱和占卜的結果是要用「人牲」，就是用人做祭品。成湯決定由自己充當祭品求雨。
充當祭品要先齋戒以潔淨身體，不能再喝酒，吃的是素食；再剪掉毛髮、斷掉指甲；祭祀那天還需要沐浴淨身，以達到最為潔淨的程度。到祭祀那天，要穿上白色的粗布衣服，身體圍上茅草，祭品將和黑公牛一起，置於木柴堆之上焚燒。
焚燒之前，成湯在祭台上從六個方面自責，曰：政不節與？民失職與？宮室崇與？女謁盛與？苞苴行與？讒夫昌與？
他說：「是因為我的政令不當嗎？是我用人不善嗎？是宮室修建太奢華了嗎？是聽信枕頭風太多了嗎？是官員收受賄賂了嗎？是毀善害能的人昌盛嗎？我向上天請求：各方犯下過錯都是我成湯才德欠缺造成的。祈請上天降罪給我，不要因我的罪過，連累百姓……」
他的話還沒有說完，大雨就落下來了，上天收到了他的誠意。
商湯真是用自己的命來向上天「為民請命」，實在可敬得很。這是他被後世頌為聖賢之王的又一個原因。
這一年獲得了大豐收，全國上下一片歡快順洽，大臣伊尹受命作了一首名為《大濩》的樂曲。
「濩」，用甲骨文表現就是一個大雨淋淋的形象。
《莊子‧天下》說：「黃帝有《咸池》， 堯有《大章》， 舜有《大韶》， 禹有《大夏》，湯有《大濩》，文王有《辟雍》之樂，武王、周公作《武》。」
這首《大濩》被專用於商王的祭祀儀式，後代商王用此樂舞來祭祀，以感謝上天的垂慈，感恩商湯王為民請命的聖德，是著名的古代六大樂舞之一。
成湯祈雨的「桑林」，就在如今河南省滎陽縣。湯王廟溝、禱雨廟，三千多年過去了，這些地名一直沒有變。◇
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