就像談夏朝離不開大禹一樣，談商朝的歷史，也應該從它的源頭談起。
「天命玄鳥，降而生商」寥寥八個字，出自《詩經》，講述了商的起源。商的始祖「契」，來自於這個頗有點美麗的故事。
《史記‧殷本紀》記：「殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥隨其卵，簡狄取而吞之，因孕生契。」
殷的契，母親叫簡狄，是有娀氏的女兒，為帝嚳的次妃。她們一行三人去洗澡，看到天空中有一隻黑中帶紅的大鳥，這隻鳥身上掉下一個蛋，簡狄心有所感，便將它撿來吞了下去，因此懷孕生下契。
契的出生故事，絕大多數人稱它為神話。他們是對的。世界上的每一個種族，源頭都是神話，越早越靠近神。歷史走到契、大禹、棄那個時代，神蹟已經不再像三皇五帝的太古時代那樣在日常生活中直接顯現了，叫半神話可能更確切一點。
不僅契，大禹、棄的降生都異於常人。禹的母親感薏苡而孕，棄的母親感大跡而孕。他們之前，伏羲、炎帝感龍而生，黃帝感電而生，白帝感星、感虹而生，顓頊感瑤光而生。他們之後，還有不少聖賢以這樣的方式來到人間，不過越到後世越少。
歷史按照「成、住、壞、滅」的規律向前走，聖賢降世的方式也相應發生變化，後世的史料中，異於常人的相關異象和預言等記載，還有很多。
《史記》云：「聖人皆無父，感天而生。」
這話稍有些絕對，卻也很有些道理，發明八卦的伏羲、嚐百草治病的神農、治水的大禹、推行道德教化的契、教民稼穡的棄……還有很多、很多，聖人、文化傳播者、英雄等，常常與感生有不可分割的關係。
這樣的事情國外也很多，最著名的例子是耶穌的來歷，他的母親感神光而孕，甚至於他的名字都是起好了的。契那個時代，神言、神蹟還頗有處可循， 除了感生，還有異相，還有種種異事、異象。
地上的萬民也明白：世上的一草一木，都是神靈下世鋪排。史家將「玄鳥生商」記入正史，自自然然，言之鑿鑿。至於幾千年後的人們相信不相信，他才不管呢！
於是美麗強壯的玄鳥成為商族的圖騰。
◎契為始祖
降生人間為「商」祖的契（音：謝），使命是輔佐舜帝。是舜帝的「八元」大臣之一。「契長而佐禹治水有功。」 契受指派協助大禹治水，十三年後禹治水成功，他也立下不小功勞。
堯帝去世後的某次諸侯大會上，舜帝對契和大禹、益、稷、皞、陶分別委以新職，契被任命為司徒。司徒是一個教育方面的官職，可以認為是當時的教育部長。
舜帝說：「契，百姓不親，五品不遜。汝作司徒，敬敷五教，五教在寬。」
契，百姓不親密友愛，父母、兄弟、子女也不和睦順調。你作司徒吧！敬謹地施行五常教育，要以寬厚為懷。
舜帝賜給契的封地，位於現在的河南省商丘市一帶，稱作「商」。
契的母姓為狄，舜帝賜 「子」為氏。秦、漢之後漸漸姓、氏不分，「子」化身為姓，成為中國最古老的姓氏之一──中國的姓氏很有講究，代表著血統和功業。「子」的傳人在多少年後建立商朝，「子」姓成為商朝貴族的姓氏，以後派生出一百多個姓氏，這些以後再講。
契也稱卨，尊稱閼伯，他的後代多次遷都，後期遷到 「殷」地，在那裏建都幾百年，所以始祖契也被後人們稱殷契。鑑於他不平凡的出生，他也被稱為「玄王」。
除了教化生民的思想，契還有一份重要的事情要做。《左傳》記載：「陶唐氏之火正閼伯居商丘，祀大火，而火紀時焉。」
他在商丘居住，要代表地上的生靈祭祀「大火」，要觀星察象交接天意，以明瞭節氣、授民農時。
後來，契的火正之職傳給了他的孫子相土。
大禹建立了部落聯邦式的夏朝之後，契的「商」是夏的諸侯國。位於夏的東部。契的第十四代孫成湯建立了商朝，把貿易做到了「海外」，將「商」經營得有規有矩。
◎相土作乘馬
商契去世後，由他的兒子昭明繼位，關於昭明的記載很少，後人們能夠知道的就是他是契的兒子。
昭明的兒子、契的孫子相土，是商先公中的名人。相土在位的時期，夏朝的君王是帝相和后羿。他作為一方諸侯的首領被稱為商侯。
相土在帝相十五年也就是西元前約1962年前後，使用槽餵、圈養之法飼養、馴服了馬匹，以馬拉車馱物，成為高效率的運輸工具。
這應當是一個劃時代的創舉，相土造了最原始的馬車。
有了「乘馬」，商族的力量迅速增強，商族邦國勢力日益強大，相土帶領著他的族人進行了大遷徙。為商族大大開拓了疆域。想必馬車在此期間更是發揮了巨大的作用。
◎玄冥治水
到了夏朝中期，商邦國出了一個彪炳史冊的首領。他是契的六世孫、相土的曾孫──治水英雄「冥」。
冥是第六世商侯，和夏帝少康同時代，「少康中興」時期又有過洪澇，冥在少康十一年接受任命，被派去處理洪水氾濫的問題。
冥是個非常勤勉的好官。大禹治水十三年而功成，冥呢？是二十多年如一日，兢兢業業工作。不幸的是，他在黃河以身殉職。
傳統的中國家庭，每年的正月裏都要迎水神，農村的家庭更加重視，水神就是這位商先公水神玄冥。
◎亥作服牛
治水英雄冥去世了，接替侯位的是他的兒子亥，也叫王亥，也叫振。亥沒有繼續父親的事業成為水利工程師，他做了另一件大事。
亥做的事被史家稱作「亥作服牛」 ……幾千年來中國農人的生活裏，牛幾乎是最重要的財產、最得力的助手。
邦國的農業和畜牧業快速地發展起來，商族人的物品有了很多的積餘。
亥開了一個行業之先河，叫做「行商」。商朝被周朝取而代之之後，商族的遺人延續他們的傳統繼續經「商」，成為真正的商人。
商族的後人把亥尊為「高祖王亥」。在古商族的諸位先公中，只有亥被稱「王」，後來人們也稱他王亥。
王亥死在另一個邦國「有易族」裏。
◎上甲微復仇
王亥的兒子「上甲微」，是商族的第八代先公。父親的死令他也在史上留名。
父親被殺四年後，上甲微為父親報了仇。
上甲微師出有名，得到了河伯族的幫助，取得了勝利，這個故事記載在《竹書紀年》裏，概括起來就是：上甲微的復仇大軍朝發中都，暮至易水，一戰而勝。
這裏有個問題令人困惑，殺的是一個人，而復仇時被滅的是整個邦國，有易人為甚麼服罪？上甲微是對的嗎？
對的，對於德行低下又濫用暴力者，用強大的武力，先「以力服人」，再「以德服人」，是必要的。首領的惡行得不到懲罰，會帶動整體族群敗壞，後果更嚴重。所以，「有易服厥罪。」◇
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