藥品過期還可以吃嗎?

現代社會很多人藥不離身，自行購買的止痛藥、抗生素、安眠藥，還有各種病痛的處方箋藥，藥品太多吃不完，一不小心就會過期。那麼過期的藥到底能不能吃？吃了會有危險嗎？

藥品「過期」代表甚麼？

據美國全國公共廣播電台（National Public Radio）網站報道，藥商在研發藥品時，會將藥品置於不同的環境、溫度、濕度下進行實驗，測試藥品經過多長時間效力開始減弱。因此藥品標籤上標示的時間，是藥品維持最大效力的期間。

美國臨床藥理學會（American College of Clinical Pharmacology）的藥學家佛斯樂（Mike Fossler）表示，一般的原則是藥效降低10%就達到「有效期限的終點」，如果超過期限幾個月或幾年，不太可能對你有傷害，只是對你的病痛沒有太多的助益。

過期藥品不要用

按照上面的說法，如果使用過期的藥來治療頭痛，可能無傷大雅。但是你需要用抗生素對抗細菌感染，那麼使用過期的效力減弱藥品，可能無法有效抑制細菌，導致病情惡化。

此外，更重要的是所謂「抗生素抗藥性」（antibiotic resistance）問題。專家表示，如果你不經意使用效力不足的過期抗生素，會產生一個很大風險，就是病菌可能對這個藥效不足的抗生素產生抵抗力，也會演化成對其它抗生素有抵抗力。

一旦細菌對多種抗生素具抗藥性時，有可能成為超級細菌（superbugs）。根據美國疾病控制與預防中心的統計，美國每年至少有2萬3千人死於具有抗生素抗藥性的病菌。

美國食藥署（Food and Drug Administration）藥品評估暨研究中心（Center for Drug Evaluation and Research）法規遵循中心副主任伯恩斯坦（Ilisa Bernstein）表示：如果你的藥品過期了，不要使用它，因為沒有人可以保證它是安全有效的。

有些藥劑師建議消費者在藥妝店購買藥品時，要檢查標籤上的有效期限，買那個期限最長的。