古人對「忠」很看重，認為「天下至德，莫大乎忠」，「忠也者，一其心之謂也」（《忠經•天地神明章第一》）。從造字可以看到，忠，存心居中，正直不偏，古以不懈於心為敬，故忠從心；又以中有不偏不倚之意，忠為正直之德，故從中聲。《說文解字》中講：「忠，敬也，盡心曰忠」。忠，作為正人君子，是不可缺少的美德。
在今天的中國大陸，談到「忠」，大腦裏很自然的蹦出中共媒體中時常提到的「忠於黨，忠於祖國，忠於人民」，把中共與中國混為一談，想當然的認為「忠」就是聽話，「聽黨話，跟黨走」就是盡忠的表現。其實，這是對「忠」的誤解與歪曲。
「忠」的表面有聽話的意思，但是盲目服從不是「忠」，古人對於長輩或者上級、皇帝等的話語並不是盲目服從，是有判斷是非、善惡的標準的，那就是天理，表現在人間就是儒、釋、道三家文化交相輝映下的仁、義、禮、智、信、廉、恥、善惡必報等標準，符合這個標準，一生都會實踐之；不符合，都會以死抗爭。
南宋著名的抗金將領岳飛，一生都在實踐「忠」。很小時，奉母命在脊背上刺下「精忠報國」（也有考證為「盡忠報國」）四個大字；武藝學成，報效國家，帶領岳家軍要直搗黃龍府迎二帝還朝時，得到了十二道金牌緊急召回，那時候抗旨不尊是要殺頭的，甚至要株連九族；岳飛含淚班師回朝，被秦檜以「莫須有」的罪名毒刑拷打，最後被冤死風波亭也沒有屈服。岳飛用生命詮釋了「忠」的含義及不同時期不同狀態下的表現。
宋朝歐陽修幼年喪父，他母親曾對他說：「你父親當小吏時，常夜裏點著蠟燭看著文書嘆氣。我問為甚麼，他說：『遇到死刑的案子，我為囚犯尋求生路，卻不能得到。』我問：「生路可以求來嗎？『你父親說：『尋求生路而不得，則死者對我無恨了。』」
歐陽修聽了母親的教誨，終身按照父親的夙願去做。歐陽修為官的多個地方，不見政績，不求聲譽，寬容簡單、不擾民，百姓都覺得方便。有人問：「您為政寬簡，政事卻不荒廢，是甚麼緣故呢？」歐陽修說：「以放縱為寬，以忽略為簡，則政事荒廢，民受其弊。我所謂的寬，是不苛急；簡，是不執著於瑣碎小事。」
這是歐陽修忠君忠民的另一種體現。
古代文化典籍裏記載了很多盡心盡忠的官員，把「忠」演繹的淋漓盡致，忠於天理，不畏上，不畏書，不拘泥於框框跳跳，甚至為了真理以死抗爭。
為落難人據理力爭的童恢
東漢時，有個叫童恢的人。他的父親童仲玉，遇到饑荒，傾盡家產賑濟撫恤百姓，族人鄉親靠他活下來的有上百人。
童恢少年時擔任州郡的小吏，司徒（官名）楊賜聽說他執法清廉公平，就推薦了他。後來，楊賜被彈劾、要罷官時，楊賜原來的親信都離開了，只有童恢到皇宮求見，為楊賜爭理。楊賜東山再起後，原來的親信又都回來了，童恢卻拄著拐杖、病逝了。人們都談論童恢的美名。
童恢在官府當差時，如果有小吏稱職，有人行善事，童恢都賜給他們酒肴，勉勵他們。
全境清靜無事，治安很好，牢獄連年無囚。臨縣的流民都來歸化，搬家到童恢境內的有2萬多戶。
有百姓被虎所害，童恢讓人把虎抓住，活捉了2隻老虎。童恢對老虎說：「上天生萬物，唯有人為貴。虎狼當吃生畜，卻殘暴吃人。按照王法，殺人者死，傷人者法辦。你如果是殺人者，應當垂頭服罪；自知不是殺人者，應當號呼稱冤。」童恢辦案公平，連一隻老虎野獸，都不願冤枉。
結果，其中一隻虎低頭閉目，就像震驚畏懼的樣子，童恢就下令殺死了這隻老虎。另一隻老虎目光正視眾人、吼叫聲洪亮，奮身跳躍，童恢就下令放了這隻虎。小吏、百姓都歌頌他賢明。古代道德標準很高的社會，萬物都通靈，野獸也知道畏罪。
童恢的弟弟叫「童翊」，名氣比童恢大，官府先推薦了他。童翊裝作啞巴的樣子，不肯當官。等到哥哥童恢先被任命，才接受了「孝廉」的稱號，擔任了「須昌長」的職務。古人兄友弟恭，弟弟對哥哥恭敬，不肯在哥哥當官之前，自己先當官。比現代人，自己當官，不管無用的哥哥、不顧沒本事的親戚，不知強了多少倍啊。
不在冤案判決書上簽字的盧克忠
金代的盧克忠，因討伐北宋有功，歷任刺史、節度使。
綏德州的幾個士兵路過鄜城，請求在百姓家借宿。當夜有賊偷了主人的財物而去。地方官抓了借宿的士兵，關入牢獄，拷打、誣陷、結案。盧克忠察覺他們的冤情，獨不肯在判決書上簽署名字。沒過多久，真正的盜賊果然被抓住了。借宿的士兵被無罪釋放了。
大定二年，盧克忠擔任北京副留守。正逢百姓吃飯艱難。盧克忠下令：凡是百姓有積蓄的，留下一年的糧食，其餘的都按照平價買入官府的糧倉、來給饑民窮人吃，從此沒有貧瘠、餓死的隱患了。
古代還有許多好官當政，囚犯絕跡，監獄裏長草，如南北朝到隋朝時期的劉曠，當時擔任平鄉縣令；強盜被感化，保得一方平安，如金代的牛德昌，當時擔任萬泉縣令。◇
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