美國加州乾旱多年，近期由北到南雖然「喜迎甘霖」，但卻是狂風暴雨，洪水成災。根據一項研究，造成美國西部極端風暴氣候的原因，65%是因為「天上的那條河──大氣河流」。

《今日美國》報道，根據英國雜誌《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊2月20日刊載的一項研究，數個水蒸氣帶由熱帶地區綿延數千英里，延伸到美國西部，為美國西海岸氣候「添油加醋」，帶來大規模暴雨導致洪水成災。

研究主持人華里瑟（Duane Waliser）說，不僅是美國，全球大約75%地區都會看到這種帶來極端氣候的「大氣河流」（Atmospheric Rivers）。

NASA噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）大氣科學家華里瑟表示，在加拿大西部、北歐、新西蘭和南美洲南部，每年大約有30到35天會出現這種大氣河流。

大氣河流的路徑。（NOAA）
大氣河流的路徑。（NOAA）

美國國家海洋和大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）說，雖然大氣河流可以解除美國西部乾旱問題，但有時也會造成嚴重破壞，帶來致命泥石流，威脅當地居民生命和財產的安全及保障。

根據NOAA地球系統研究實驗室（Earth System Research Laboratory）的數據，過去來自夏威夷附近的「菠蘿快車」（Pineapple Express）大氣河流，其單個水氣流所挾帶的水蒸氣，是密西西比河河口平均水流量的15倍。

美國國家氣象局（National Weather Service）氣象學家齊默爾曼（Jeff Zimmerman）說，這個冬季大氣河流在美國西部特別活躍，數量達10多條。平均來說，北加州雨季出現的大氣河流大約5到7個。

這個冬季的大氣河流結束北加州長達五年的乾旱，去年10月到今年2月之間，內華達山脈大部分地區迎來多雨和多雪的氣候。

對於這個研究，另一個令人驚訝的新發現是，造成美國西部極端強風的原因，高達75%可歸因於大氣河流。

華里瑟說，1979年到2003年間，歐洲發生19個造成至少10億美元損失的風暴，其中至少有14個是大氣河流引起的惡劣氣候。

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