冬至
又稱為「冬節」、「長至節」和「亞歲」等，是傳統曆法二十四節氣之一。
《月令七十二候集解》載：「十一月十五日，終藏之氣，至此而極也。」
《通緯‧孝經援神契》載：「大雪後十五日，斗指子，為冬至，十五日中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。」
因為冬至並沒有固定於公曆特定一日， 所以和清明一樣，被稱為「活節」。
中國古代有「冬至一陽生」的說法，意思是說從冬至開始，陽氣又慢慢地回升。《漢書》中說： 「冬至陽氣起，君道長，故賀。」
人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日。
【祭天祭祖】
冬至日祭祀，分為兩種情況：一是祭天，二是祭祖。早在周代，冬至就有國家祀典。《周禮．春官》云：「以冬日至，致天神人鬼。以夏日至，致地祇物魅。」
古時先民按照天圓地方原則，冬至圜丘祭天，夏至方澤祭地。《周禮‧春官‧宗伯下》載：冬至日，大司樂要在地上的圜丘（天然圓形的山上）奏樂，演奏六次，則天神降，可以禮神。之所以在「圜丘」上祭祀，是因為「圜 丘」象徵天圓。具體祭天儀式記載最詳的是 《東京夢華錄》。
唐、宋時期，冬至也是祭天、祭祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。
明、清兩代則在北京南郊天壇祭天。清代《帝京歲時紀勝》亦提及：「長至南郊大祀，次日百官進表慶賀，為國大典。」清代皇帝祭天儀式每年都有，祈求天神保祐、國泰民安：期間皇帝必須穿祭服、請牌神，太常寺官奏請行禮，典儀官唱讚「燔柴迎帝神」；更在東南煪柴爐升火，西南方懸望燈，樂隊齊鳴。
除了祭天迎日，冬至節也是古人感懷祖德、祭祀祖先的日子。冬至祭祖之俗，最早出現在東漢的《四民月令》一書中，據該書記載說，是日，民間要向玄冥和祖禰供薦黍羊之物。宋代的《東京夢華錄》也記載說：冬至日，要更易新衣，備辦飲食，祭祀先祖。明、清時代，冬至祭祀更加盛行，嘉靖《江陰縣志》記載：「節朝懸祖考遺像於中堂，設拜奠，其儀並依元旦。」
【冬至大如年】
古人對冬至日十分重視，甚至有「冬至大如年」之說，把冬至當作一個較大節日來慶賀。相傳古代周朝曆法新年第一天，正好與冬至相重。因泰伯、仲雍南下建「勾吳」始（周代建制，以十一月為正月（又稱「建子之月」）。秦代沿其制，也以冬至為歲首，故把冬至視為過年。
漢朝以冬至為「冬節」，官府要舉行祝賀儀式稱為「賀冬」，例行放假。
《後漢書》中有這樣的記載：
「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」
所以這一天，朝庭上下要放假休息，軍隊要待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，度過一個「安身靜體」的節日。
魏、晉、南北朝時，仍稱冬至為亞歲或歲首。《晉書》上就記載有：「魏、晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞於正旦。」
吳地沿用周曆，後來才改成通用夏曆，但吳人仍重舊俗，因而把冬至看得比新年還重， 有「肥冬瘦年」之說。
【數九‧獻鞋襪】
冬至到春分是一年中最寒冷時期，也是由寒變暖轉折開始，自古以來，就有從冬至起數九個九即八十一天的風俗， 謂之 「數九」。
《荊楚歲時記》記載：「俗用冬至日數及九九八十一日為寒盡。」所以，「數九」之俗，意在消磨沉悶而寒冷的冬天，企盼春回大地。因此，歷代沿之，並產生了類似於 《九九詞》、《九九歌》等歌謠。明朝時，還流行過木板年畫《九九消寒圖》。
冬至這天開始「畫九」，就是從這天起，畫一枝素梅，枝上畫梅花九朵，每朵梅花九個花瓣，共八十一瓣，代表「數九天」的八十一天，每朵花代表一個「九」，每瓣代表一天，每過一天就用顏色染上一瓣，染完九瓣，就過了一個「九」，九朵染完，就出了「九」，九盡春深。
冬至獻鞋襪於尊長習俗也由來已久，始於曹植〈冬至獻鞋襪表〉，即三國時曹植冬至日向曹操獻鞋襪時所上的表系。其文曰：「伏見舊儀，國家冬至，獻履貢襪，所以迎福踐長，先臣或為之頌。臣既玩其藻，願述朝慶，千載昌期，一陽嘉節，四方交泰，萬匯朝蘇。」(見《古今圖書集成》)。此後，歷朝承之，光緒《荊州府志》記載：「襪之獻姑舅，儀如北地。」 ◇
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