在中共使南海爭議持續升溫之際，美國、澳洲與菲律賓於4月9日至12日在南海舉行了「多邊海上合作行動」（MCA）。此次行動是三方在今年第二度於該海域舉行聯合海上演習，也是自2023年以來在西菲律賓海域舉行的第16次演習。

周一（4月13日）菲律賓軍方表示，這場為期四天的演習集結了三個國家的軍艦、戰機與偵察機，並通過一系列協調行動來強化海上防禦能力。

菲國軍方在聲明中強調，這次演習凸顯「三個國家之間不斷深化的防務合作以及對區域安全的共同承諾」。目前菲律賓與美國簽訂了《訪問部隊協定》（VFA），與澳洲簽訂《訪問部隊地位協定》。

演習中，菲律賓部署了海軍「拉賈‧蘇萊曼號」（BRP Rajah Sulayman）巡邏艦、海岸防衛隊「梅爾秋拉‧阿基諾號」（BRP Melchora Aquino）巡邏艦，以及包含FA-50戰機、A-29超聲波級巨嘴鳥攻擊機、C-208B運輸機與「索科爾」（Sokol）搜救直升機在內的多架軍機。

澳洲國防軍（ADF）派出「圖文巴號」（HMAS Toowoomba）巡防艦搭配MH-60R直升機，並出動一架P-8A「海神」巡邏機，美國印太司令部則派遣了「阿什蘭號」（USS Ashland）船塢登陸艦參與。

菲國軍方特別在聲明中指出，「本次演習亮點是，美軍『阿什蘭號』將四件海軍戰鬥工兵旅的重型裝備（包含一台裝載機、一台伸縮臂起重機與兩輛混凝土攪拌車）從馬尼拉灣運送至巴拉望島的公主港。這體現了菲軍與美國印太司令部之間一次實質性的後勤協同作戰演練。」

阿什蘭號艦長亞當‧皮普爾斯（Adam Peeples）中校表示，「我們珍惜與盟友在海上共同行動的機會」，「這些演習不僅能深化我們的情誼、磨練技能與協同作戰能力，也展現了船員的韌性，同時遏制侵略與強化我們對區域安全的承諾。」

美軍聲明，本次多邊海上合作行動皆在符合國際法的規範下進行，並充份顧及所有國家的航行安全與自由權利。

另外，這次演習也是為了4月20日的「肩並肩」（Balikatan）大型年度聯合軍演熱身。值得注意的是，今年的「肩並肩」軍演除了澳洲外，日本也將擺脫觀察員身份首度正式以參與國的身份加入演習。

除了美國與菲律賓的軍方聲明外，中共南部戰區新聞發言人翟世臣於4月13日發表聲明，聲稱中共會捍衛領土和海洋的主權，並批評菲律賓與外國的聯合巡邏是「破壞南海區域的平穩定」。

事實上，中共不停對外宣稱自己對幾乎整個南海（包括大部份西菲律賓海）擁有主權，對此菲律賓提起一項國際訴訟，國際法庭於2016年裁決中共的主張「沒有法律依據」、不符合《聯合國海洋法公約》。

不過，中共在該海域持續採取單方面行動，多次以危險方式挑釁菲律賓船隻，包括向菲律賓海岸防衛隊巡邏機發射照明彈，或以船隻刻意衝撞等方式，企圖迫使菲律賓退讓。#

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