據美國加利福尼亞州天使營（Angels Camp）當地礦工稱，最近金價創歷史新高，徘徊在每盎司5,000美元左右，重新引發了人們對勘探和採礦的興趣，並可能在加州母礦脈（Mother Lode）地區引發一場小型淘金熱。
內華達山脈（Sierra Nevadas）歷史悠久的金石英脈帶曾經在19世紀引發了淘金熱潮。現在，這裏也繼續吸引著現代的探礦者。
位於天使營的礦業會議金礦公司（Meeting of the Mines Goldstrike Corp.）聯合行政總裁辛普森（Rusty Simpson）表示，由於金價飆升，中小規模的採礦作業變得更加可行。
辛普森向《大紀元時報》解釋：「在母礦脈那邊，到處都是尾礦堆，以前的礦工因為礦石品位低，所以沒有進行破碎處理。」尾礦是以前採礦作業遺留下來的廢料。
「現在那些低品位礦石也有粉碎的價值了，所以我們實際上正在粉碎很多舊尾礦。」
近年來，投資者和銀行為了對沖經濟不確定性和通脹風險，選擇增持黃金，因此金價飆升至歷史的最高點。2026年1月29日，金價超過了每盎司5,600美元。此後金價有所回落，但一直維持在每盎司5,000美元左右。
辛普森說，按照這樣的價格，即使「一次只買四分之一盎司黃金」，也不需要很多黃金就能賺錢。
這股新的淘金熱不僅激勵了經驗豐富的礦工，也吸引了想要學習如何淘金的新手。
「到處都有人在挖礦。」他說。「由於金價高企，很多老礦工都回來了。還有很多想學習砂金開採的新人也加入了進來。」
硬岩開採與砂礦開採
辛普森和他的合夥人在三個縣經營著三座硬岩礦：卡拉韋拉斯縣（Calaveras County）天使營附近的古姆布特礦（Gumboot），以及圖奧勒米縣（Tuolumne County）和馬里波薩縣（Mariposa County）的另外兩座礦山。
硬岩開採是指從堅硬岩石中的礦脈、礦井隧道和豎井中的地下礦脈中提取礦物。它通常需要重型機械。硬岩開採與砂礦開採不同，砂礦開採是指挖掘因侵蝕作用從礦脈中脫落並被沖刷到下游的比較鬆散的物質。
砂金開採可以指從在溪流中淘金或用溜槽淘金，到疏浚或乾洗，將金粒和金塊從較輕的沙子和礫石中分離出來。
金礦內部
在最近一次勘探古姆布特礦的過程中，辛普森的採礦隊準備了炸藥，將大約20噸富含黃金的礦石從隧道壁上炸開。
辛普森說，按今天的價格計算，這麼多礦石經過清選、破碎和提煉後，可以產出大約10金衡盎司黃金，也就是5萬美元的收入。
「我們正在從原豎井繼續開採礦脈。」他指著隧道內上方的垂直開口說。「我們在找石英，不過我們也找圍岩，圍岩中含有硫化物，而硫化物中又含有黃金。」
礦工們使用空氣壓縮機和軟管，小心翼翼地將幾個直徑1.5吋、深入岩石至少4呎的鑽孔灌入硝酸鈉炸藥，並設置了爆破索。
負責監督作業的漢福德（Bart Hanford）是一名經驗豐富的礦工，也是持證爆破員。他對電纜進行了檢查。
「燃燒速度是每秒26,000呎。」他眼中閃著光說。「好傢伙！」
得到許可後，另一名礦工梅倫德斯（Ismael Melendez，綽號為「笑臉」/ 「Smiley」）點燃了引線，大喊「井裏已經點火了！」，警告其他人在爆炸就要發生之前，還有大約兩分鐘的時間離開現場。
礦工們一到外面，就興奮地等待著爆炸，燃燒的引信散發出的煙霧瀰漫開來。片刻之後，礦井深處傳來一連串雷鳴般的巨響，震動了山體，先是噴湧出淡淡的煙塵，隨後又噴湧出更濃重的煙塵。
「好樣的！」辛普森一邊說著，一邊帶著他的隊員們下山，等待煙霧散去，塵埃落定。
重新進入隧道
大約半小時後，梅倫德斯再次進入礦井進行安全檢查，之後其他礦工才返回。
隨後，經驗豐富的金屬探測專家克李斯特（Chase Kliest）使用一台高端探測器，掃瞄了礦井底部堆積如山的礦石以及隧道頂部和牆壁上新近暴露的表面。他仔細聆聽著黃金的聲音，探測器發出尖銳的警報聲就意味著團隊很幸運，找到黃金了。
「每次爆破之後，我都會進來用金屬探測器探測所有容易去的地方。」他說。「如果牆體裏面還有金子，比起漫無目的地鑿開，我們會更容易找到它們。我會精確定位這些金礦藏的位置，這樣他們就知道該在哪裏鑽孔了。」
他站在礦井底部的一堆新的礦石上，用手撫摸著隧道頂上新爆破出來的黃橙色礦石。他估計，金子可能還在岩石下更深處八吋的地方。
「這裏到處都可能藏著黃金。」克李斯特說。「我們已經發現了一些小塊黃金，所以很可能那裏還有一大片金礦。從探測器的聲音來判斷，可能是一處很大的金礦。」
礦工家族傳承
加州最初的淘金熱始於1848年，結束於1855年。辛普森的家族從開始出現淘金熱之後，在這個地區從事淘金和採礦活動已經有大約二十年。他自己已經是第六代礦工。
辛普森的祖先於1875年定居在馬里波薩縣（Mariposa County）的一個小鎮霍尼托斯（Hornitos），就在埃爾多拉多溪（El Dorado Creek）附近，他們在那裏發現了「各種各樣的黃金」。
辛普森回憶道，他大約12歲時，第一次在埃爾多拉多溪裏淘金。但他說，在那之前，他就會去家族的硬岩礦場，他的曾祖父在那裏教他如何鑽孔和爆破。
「我很早就加入了淘金熱，尤其是看到我的曾祖父和祖父擁有那麼多黃金之後。」他說。
辛普森表示，雖然他仍然熱愛砂金礦開採，但是他相信，硬岩礦能帶來更大的礦藏。
驚人的發現
「過去十年我非常幸運。」辛普森說。「我在硬岩採礦方面做得非常出色。我挖到的第一個礦脈就重達100盎司。」
他說，在溪流和河流中發現的大多數砂金純度約為85%至89%，但在硬岩礦山中發現的一些黃金純度高達97%。
「兩年前，我們在自己的一座礦山裏發現了一塊10.5盎司的金塊，去年我們已經把它賣掉了。」他說。「很多人都認為，在地底下已經沒有那麼大塊的黃金了。」
辛普森說，這塊「大腳怪金塊」（Bigfoot Nugget）因其形狀而得名，售價為6.5萬美元，大約是精煉黃金現貨價格的兩倍。
「它大概有雞蛋那麼大——稍微大一點。」他說。
辛普森說，大多數較大的金塊都因河流和小溪多年的侵蝕而變得光滑，但大腳怪金塊是在距離曾經包含它的石英脈僅約300呎的地方發現的。
「這塊金塊根本沒有落到水裏。」他說。「它就這麼滾了下來。它躲在一塊石頭後面。我們用金屬探測器在地下18吋的地方找到了它。它真是一塊漂亮的金塊。裏面只有一點點石英……所以它算是金塊中的精品。」
他說，一塊品相上乘的結晶金標本的售價可以高達現貨價格的五倍。
「我們也有一些非常漂亮的黃金標本——顯然，這些東西我們不能碾碎。」他說。
辛普森表示，他和他的合夥人通常會賣掉大部份的黃金，並將利潤再投資到公司，用於購買設備和擴大採礦業務。
他說：「我們正在努力，將公司提升到一個新的水平。」
淘金
對於那些充滿渴望的人來說，山裏仍然蘊藏著等待發掘的黃金，正如一句諺語所言：「只要去探尋，山裏有黃金」（gold in them thar hills）。現代金屬探測器和小型採礦設備使淘金變得更加容易，對一些人來說，淘金已經成為周末的愛好和有趣的戶外家庭活動。
正如辛普森和他的妻子辛普森（Stacy Simpson，該公司的聯合行政總裁）在莫克盧姆尼河（Mokelumne River）所展示的那樣，只需要一個平底鍋、一把鎬和一把鏟子、一點專業知識和積極的態度就能找到金塊。
辛普森一邊淘金，一邊指著河對岸山坡上的一條大石英脈，那裏的侵蝕作用使含金石英鬆動，冬季的雨水很可能將黃金衝入山澗溪流，最終流入下面的河流。
湍急的河流可以將較小的金塊向下游帶走，但是由於黃金很重，它們只能走一段距離，到達水流較緩的地方（通常是在河灣附近或河岸邊的岩石後面）後就會沉到水底。
辛普森也警告新來的淘金者，在山區暴雨和山洪期間，在溪邊淘金非常危險。
「有時候真的挺嚇人的。」他說。
淘金熱
辛普森和他的團隊還會在他的礦區舉辦籌款活動，為採礦權組織籌集資金。
「我喜歡回饋礦業社區，因為我自己也發展得不錯，所以很高興能幫助那些想進入硬岩採礦或普通砂礦開採領域的人。」他說。「我們會教他們怎麼做。」
他說，這些活動對於維護採礦權固然很重要，但是「更重要的是那種同甘共苦的情誼」，以及看到新來者學習勘探和採礦的喜悅。
但新來者——或者像勘探圈裏所說的「菜鳥」（greenhorn）——可能很善變。
「如果他們能找到黃金，他們還會再來。」他說。「如果沒找到黃金，他們就不會來了。」
他說，當你第一次在淘金盤裏看到一塊漂亮的小金塊，一塊大到可以用指尖捏住的金子時，你就「上鈎」（hooked）了，「淘金熱」（gold fever）就會席捲而來。
他說，那些對淘金著迷的人通常會帶著各種勘探裝備和小規模採礦設備回到金礦區。
申請採礦權
在一些由土地管理局（Bureau of Land Management）管理的公共土地上，仍然允許勘探。但是，採礦者必須小心留意，不要在已經被他人認領的土地上進行勘探。
雖然還有一些「非常好的」地方可以供人們申請採礦權，但辛普森表示，這些地方通常位於偏遠地區，意味著需要在陡峭崎嶇的地形中徒步行走，這可不是膽小的人能做的。
他說，那些看似遙不可及的未開墾之地，往往是發現黃金最多的地方。
對於新手來說，在公共土地上申請採礦權並不容易，所以他的部份業務就是教人們如何申請採礦權。
原文 Record Gold Prices Spark Modern-Day Gold Rush in California 刊登於英文《大紀元時報》。#
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