隨著菲律賓與北京在南海的緊張局勢升溫，馬尼拉正在擴大與盟友的防務合作。周四（26日），菲律賓與法國簽署一項具有里程碑意義的軍事協議，允許雙方軍隊在對方領土上進行聯合行動。
據路透社報道，3月26日，菲律賓國防部長特奧多羅（Gilberto Teodoro）與法國國防和退伍軍人事務部長沃特蘭（Catherine Vautrin）在巴黎簽署了《訪問部隊協定》（VFA），允許雙方軍隊訪問對方領土並進行聯合行動。
雙方在會談中討論了印太區域安全面臨的挑戰，並重申對基於規則的國際秩序的支持。同時，兩國強調，應和平解決爭端並在危機時期加強供應鏈的韌性。
菲律賓國防部隨後在一份聲明中表示：「這項協議將大大加強雙邊合作，並為菲律賓與法國武裝部隊之間的聯合行動提供適當的法律保障。」
除了法國之外，菲律賓已與美國、澳洲、日本和紐西蘭簽署了《訪問部隊協定》。
就在與法國簽署《訪問部隊協定》一天前，菲律賓軍方在一份聲明中指出，在南海爭議海域中業島（Thitu Island）附近，中方一艘導彈護衛艦對執行海上任務的菲律賓海軍艦艇「實施了不安全且不專業的干預」。
中共聲稱對幾乎整個南海擁有主權，這與菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊等國在該海域的主權聲索重疊。作為全球關鍵戰略航道，南海水域承載了每年超過3兆美元的貿易運輸量。
2016年7月12日，海牙國際仲裁法庭就菲律賓與中共在南海的領土爭端作出裁決，判定中共的「九斷線」主張沒有法律依據。但中方一直拒絕接受這項裁決。#
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