近日，英國肯特郡（Kent）爆發可能致命的B型腦膜炎，已經有兩名學生死亡，病例數量還在繼續增加。衛生部門的官員表示，這次感染爆發的情況「前所未有」，疑似出現超級傳播事件。當地一家夜店的工作人員和顧客中也出現了病例，英國目前正在追蹤大約兩千名夜店顧客，防止感染擴散。

英國衛生保障局（UKHSA）表示，3月13日至17日，坎特伯雷地區（Canterbury）已知有20個出現腦膜炎跡象和症狀的病例。

這20個病例中有九例已經確診，其餘病例需要在獲得完整的結果後才能確認。已經確診的病例中，有六人感染的是B型腦膜炎。

衛生保障局表示，所有的確診和疑似病例都是年輕成年人。這個部門正在與肯特大學合作，向所有住在學生宿舍裏的學生提供B型腦膜炎的疫苗。

衛生保障局呼籲，與坎特伯雷地區已確診感染者有過接觸的人接受抗生素治療。衛生保障局在坎特伯雷的幾個地點免費發放抗生素。

「爆炸性」爆發

衛生部門的專家表示，這次疫情的情況是前所未有的。英國平時每年有至少350個腦膜炎病例，但是這次爆發比較集中，而且在如此短的時間裏出現了大量病例，具有「爆炸性特徵」，疑似出現了「超級傳播事件」。

腦膜炎的潛伏期為2到14天，因此預計病例數量還會上升。

衛生保障局的官員表示，雖然此次腦膜炎疫情「異常」，但她認為目前對肯特地區以外的人不存在風險，因為已知的病例都與肯特地區有關，目前沒有病例已經廣泛傳播的證據。

夜總會員工和顧客感染

坎特伯雷當地一家頗受年輕人歡迎的夜店跟這次疫情爆發有關。這家名為「Club Chemistry」的夜店的一名工作人員和幾名顧客已經確診感染。

而3月5日至7日的周末，這家夜店可能接待了大約兩千名顧客。衛生保障局呼籲這些顧客服用他們提供的抗生素，作為「預防措施」。

夜店的老闆表示，夜店已經暫時關閉，感染腦膜炎的員工正在接受治療。

一名家長表示，她的女兒和朋友一起在這個夜店玩了一個晚上，然後就出現了症狀。

還有報道說，兩名在夜店參加活動、並共用一根電子煙的女孩出現了疑似腦膜炎的症狀。

排隊領取抗生素

去世的一名學生是附近Faversham鎮一所文法學校的18歲女生。另一名死者是肯特大學的學生。還有一些感染者在醫院接受治療。有媒體披露，其中一些人已被置於誘導昏迷狀態。

周一至周三，肯特大學的校園裏，人們排起長隊等待領取抗生素，許多人都戴上了口罩。

其中兩名男生表示，他們是當地一所男子文法學校的學生，近日參加了一場派對，另一名參加派對的人已被診斷感染了腦膜炎。他們朋友圈中的另一人感染腦膜炎，已經處於誘導昏迷狀態。

這兩名男生中的哥哥表示，他們整個年級的學生現在都不允許去學校上課。

甚麼是腦膜炎

腦膜炎是包圍大腦和脊髓的保護膜被感染。

任何人都可能感染腦膜炎，但在嬰兒、兒童、青少年和年輕人中最為常見，在大學和學院等地方傳播非常迅速。如果不及時治療，可能會非常嚴重。

細菌性腦膜炎比病毒性腦膜炎更為罕見，但更為嚴重。導致腦膜炎的細菌之一是腦膜炎球菌（meningococcus），它可以在人的喉嚨中無害地生存，但如果進入血液或脊髓液中，則可能導致嚴重疾病。

這種細菌有不同類型，其中B型引發的感染就是B型腦膜炎。這也是英國最常見的腦膜炎之一。

B型腦膜炎

B型腦膜炎可能會突然發病，症狀包括：突然出現的高燒、嚴重且加重的頭痛、僵硬的脖子、嘔吐和腹瀉、關節和肌肉疼痛、對強光的不適、手腳非常冰冷、癲癇發作、混亂/譫妄、極度嗜睡/難以醒來。

這些症狀可以以任意順序出現，有些症狀可能根本不會出現。

B型腦膜炎非常危險，因為B型腦膜炎球菌的外層塗層與人類神經組織中的分子非常相似，這使其能夠逃避免疫系統，從而更容易進入血液並侵襲腦膜。

一旦發生這種情況，就會引發敗血症（septicaemia），敗血症可能引發更可怕的膿毒症（sepsis）。膿毒症會使身體的免疫反應失控，導致廣泛的炎症、血管損傷和器官衰竭。這一過程可能非常迅速，只需幾個小時病人可能就會失去意識，甚至出現癲癇。

這種急性、嚴重的感染被稱為侵襲性腦膜炎，意味著感染已侵入血液或腦膜。

B型腦膜炎的另外一個可怕之處在於它可能由看似健康、沒有症狀的人傳播，因為它存在於攜帶者的喉嚨處，本人不會感染，但是可以在打噴嚏、咳嗽和親吻的時候將它傳播給別人。

Meningitis Now的數據顯示，四分之一的15至19歲青少年在喉嚨後部攜帶腦膜炎球菌。#

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