自律神經是不受意志影響，控制血管與內臟功能的神經。由於這個緣故，一般都認為人類無法自由操控自律神經。但經過長年的研究，已經找出可以控制自律神經的方法。其中之一就是「呼吸」。
無論白天活動或夜晚睡眠時，我們一直在呼吸，將新鮮空氣吸入體內，維持生命。呼吸會保護肺部的肋骨及附近肌肉與橫膈膜，收縮與擴張肺部。橫膈膜一帶有許多自律神經，讓我們無須刻意控制也能正常呼吸。
另一方面，包括橫膈膜在內的呼吸肌受到運動神經控制，運動神經是人類意志可以控制的肌肉。有鑒於此，刻意活動呼吸肌，可刺激並控制橫膈膜周圍的自律神經。
舉例來說，當我們感到緊張不安，呼吸會在不知不覺中變淺變快。於是交感神經（活化身心運作的自律神經）旺盛，副交感神經（讓身心放鬆的自律神經）作用低下。這個時候建議大家拉長吐氣時間，實踐「慢呼吸」。
當呼吸又深又慢，原本作用較弱的副交感神經會變高，穩定自律神經。相反的， 當我們感到無精打采、疲倦想睡，不妨試試又淺又快的呼吸方式，很快就能活化交感神經，讓身心處於積極狀態，充滿幹勁且有活力。
肺部位於胸腔，胸腔內的「壓力感受器」（baroreceptor）負責感受壓力。實驗證明，對壓力感受器施加壓力，可有效提高副交感神經（讓身心放鬆的自律神經）的作用。吐氣時間越長，施加在壓力感受器上的壓力就愈大。換句話說，「慢呼吸」有助於強化副交感神經。
好好嘆氣 活化副交感神經 有效減壓
肺部位於胸腔，胸腔內的「壓力感受器」（baroreceptor）負責感受壓力。實驗證明，對壓力感受器施加壓力，可有效提高副交感神經（讓身心放鬆的自律神經）的作用。吐氣時間越長，施加在壓力感受器上的壓力就愈大。換句話說，「慢呼吸」有助於強化副交感神經。
若沒時間做慢呼吸，不妨試著「嘆氣」。當我們感到不安或有心事時總是會嘆氣，各位不妨做一次嘆氣的動作。嘆氣時必須先屏住呼吸，再「唉」地一聲慢慢吐出氣息。拉長吐氣時間可提高副交感神經作用，重新調整因不安情緒或心事，在不知不覺間打亂的自律神經，以減輕壓力。
若你想嘆氣，請不要忍，而且要好好地嘆氣，吐氣時間越長，效果更好。◇ #
（網站專文）
（本文摘編自《自律神經失調全圖解：壓力大才是主因！一本真正改善失調症狀的修復全書》，聯經出版 提供 ）
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