各位讀者朋友，您能跟得上政府政策相關的新聞嗎？如果您回答「是」，我表示懷疑。公共事務領域發生的事情實在太多了，令人應接不暇，以至於我們這些負責報道和解讀的人都疲於奔命，難以應付。如今，歷史每天都在被改寫，改革步伐飛快；而與此同時，世界各地公眾對政府的信任度卻在不斷下降。
雪上加霜的是：主流媒體根本沒有報道最重要的事情，這意味著我們在解讀事件時缺乏全局觀。
例如，美國衛生與公眾服務部（Department of Health and Human Services，簡稱HHS）剛剛向公眾發布了完整的醫療保險支出（Medicare）數據庫，並邀請公民研究人員協助查找浪費、欺詐和濫用行為。然而，沒有一家主流媒體報道此事，這使得私人新聞媒體不得不承擔起這項艱巨的任務。
就在同一周，美國總統特朗普（Donald Trump）領導的政府廢除了2009年的溫室氣體「危害認定」（endangerment finding），該認定將正常的環境氣體妖魔化為對人類生命構成根本威脅。這項舊的認定開啟了以去工業化為核心的極權主義式監管，許多西方國家紛紛仿傚，而中國及其盟友卻肆無忌憚地繼續推進經濟發展。
廢除該法案開啟了歷史上規模最大的工業放鬆管制進程。
與此同時，數百萬頁愛潑斯坦檔案（Epstein files）被發布到一個可搜索的數據庫中，這些檔案以可搜索文本的形式呈現，揭露了一個充斥著權錢交易、洗錢、性誘捕和奢靡揮霍的混亂腐敗的地下世界。這讓我們得以窺見過去25年間的真實情況：統治階級似乎變得越來越富有、越來越強大，而中產階級卻被掏空。
縱觀政府歷史，普通民眾從未以這種方式獲取過此類訊息。這些旨在揭露此前隱秘真相的努力將會產生怎樣的影響？顯然這不會增強民眾對政府及其相關機構的信任。更有可能的是，它會印證那些關於權力中心運作方式的最糟糕的陰謀論。
我們再來看一個關於兒童免疫接種（childhood immunizations）的數據點。美國衛生與公眾服務部（HHS）在幾乎沒有任何預警的情況下，從屬下的疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention，簡稱CDC）制定的、被全國各地醫療機構廣泛遵循的免疫接種計劃中撤回了多種疫苗。這可能會使疫苗生產商承擔損害賠償責任；最終的裁決權在於法院。
這當然是對新冠病毒（COVID-9）疫苗令人震驚的失敗的回應。新冠疫苗是現代史上最危險的疫苗，卻往往由政府強制推行。公眾反對強制接種疫苗的浪潮正在如火如荼地進行。
讓我們退後一步。大家明白這裏發生了甚麼嗎？我們可以稱之為大崩潰（great unraveling）。一個主導了近一個世紀政府管理、經濟生活乃至文化的公共生活模式正在瓦解。
20世紀初席捲美國社會的意識形態被稱為進步主義（Progressivism）。其核心是一種信念體系：精英階層運用科學和現代管理技能來改造社會，使其更加美好。這種意識形態源於此前幾十年取得的驚人進步，包括交通運輸、機械製造、通訊、音響技術、電力生產、經濟繁榮、軍工生產以及城市基礎設施建設等領域的飛速發展。
受過良好教育的精英們審視著這個進步，並探究其背後的原因。他們得出結論，答案在於科學、工程和技術等，而這些都離不開受過高等教育的精英們。如果真是如此，那麼這些人掌管更多甚至所有事務也就順理成章了。
一個世紀前作為理想的自由理念，如今已退居次要地位，取而代之的是這樣一種信念：擁有充足資源和權力的合適人選可以成就驚人的事情。
順便一提，「技術」（technology）一詞直到進步時代才開始廣泛使用。在此之前，我們使用「實用技藝」（practical arts）、「機械技藝」（mechanical arts）或「工業技藝」（industrial arts）之類的詞語。但「技藝」（arts）一詞聽起來不夠科學，不符合他們的需求，因此「技術」（technology，源自希臘語，意為系統性的技能）一詞逐漸取代了舊詞。
認為受過高等教育、擁有專業知識的精英應該成為社會領導者的這種觀念席捲了一代人，幾乎沒有異議者。他們開始著手構建自己的體系，全然不顧傳統、宗教、民主和憲法等約束。這種意識形態的典型例子來自美國第28任總統伍德羅‧威爾遜（Woodrow Wilson，1856—1924）當選總統前的早期著作。他設想建立一個由像他這樣的人管理的社會，並建立一套永久性的統治者體系。
這項努力最初是緩慢地、逐州地展開的，以公立學校的興起為標誌，旨在通過一套軍事化的宣傳訊息來塑造公民文化。隨後，它逐步發展為建立福利項目，由政府來扶持那些被社會忽視的群體。
進步主義在對這兩個領域發起挑戰時，主要針對的是宗教機構：那些開辦學校、孤兒院和醫院的宗教團體，他們堅信，有資質的專業人士比那些出於信仰動機的人能做得更好。
不久之後，法律改革便開始了。美西戰爭（Spanish-American War，1898）初期，我們便開始徵收高額遺產稅，這促使各州也開始徵收遺產稅。隨後，反壟斷運動興起。這兩項改革逐步瓦解了那些為慈善事業、宗教、藝術和圖書館提供資金的私人權力集團的財富、延續性和影響力等。其最終目的是用與政府和新興產業緊密相連的新型人為精英取代原有的自然精英。
1913年是進步主義意識形態蓬勃發展的一年。那一年，銀行和金融精英們建立了聯邦儲備系統（Federal Reserve System），之所以這樣命名是為了避免使用「中央銀行」（central bank）一詞。它的職責是運用科學和工程技術來管理國家貨幣，以緩解銀行危機和通貨膨脹。但它的真正目的是建立一個與華盛頓密切合作、互惠互利的壟斷集團。
接下來是憲法第十六修正案（16th Amendment to the Constitution），它允許對收入徵稅。起初影響範圍很小，但是隨著時間的推移，最終適用於所有人。你賺的錢不再完全屬於你，而是可能被聯邦政府沒收。這也嚴重侵犯了你的私隱權。你必須向政府申報所有業務活動。
隨後出台的第十七修正案（17th Amendment）從根本上顛覆了國會（Congress）的兩院制。它只修改了憲法中的一個詞，但卻是至關重要的一個詞。建國先賢們希望眾議院（House of Representatives）由人民選舉產生，而參議院（Senate）則由各州議會任命。這樣一來，美國的國會就類似於英國的議會（Parliament），設有下議院（House of Commons）和上議院（House of Lords）。這種舊有的結構也意味著各州在華盛頓擁有代表權。
由人民選舉產生的新參議院最終將完全被人口最多的大城市利益集團所把持。這個舉措實際上剝奪了美國大部份地區的選舉權，將所有政治代表權集中在各州首府和城市中心。令人難以置信的是，該修正案幾乎沒有經過任何辯論就獲得了通過。建國先賢們建立的兩院制由此被摧毀，聯邦制的一項重要支柱被摧毀，對中央政府權力的制衡也蕩然無存。
接下來是第一次世界大戰（Great War，也稱為World War I，1914—1918），這場戰爭考驗著政府徵兵能力、試驗新型軍火的能力，以及新精英階層權力和影響力的大幅擴張。審查制度成為常態。美國當時擁有中央銀行，能夠為這場大戰提供資金支持，這也為戰爭的順利進行提供了便利。戰爭造成了殘酷的戰場殺戮、民眾士氣低落，並重新劃分了歐洲版圖，從而為未來的衝突埋下了伏筆。
戰後，進步主義者們依然不遺餘力，這次他們禁止了全美範圍內的酒精生產和銷售。這並非禁酒主義者掌控政府的結果，而是所有科學精英在其期刊上強烈呼籲的。他們發現，貧困、家庭功能失調和犯罪等大多數問題都與酒精有關。簡單的解決辦法：徹底杜絕酒精。
進步主義運動不斷發展，1936年推行義務教育，廢除青年勞動制，並在20世紀40年代至90年代創建了越來越多的社會福利項目。他們建立了一個龐大的大學網絡，建立了不受選舉影響的龐大官僚機構，並資助了一項旨在治癒一切疾病的龐大科學事業。
這些努力都基於一個核心信念：在政府和主要行業工作的精英，身處媒體回音室並通過公民社會運作，比普通民眾在日常生活中更能有效地管理人類。
如果這一切從一開始就不是真的呢？我不相信它曾經是真的。我們已經等待了幾十年，甚至一百多年，才等到真相大白。進步主義意識形態的巔峰之作伴隨著有史以來最荒謬的承諾：1）他們將控制全球氣候並加以改善；2）他們將利用2019年首次傳播的病原體來控制整個微生物王國；3）他們將通過藥物、手術和宣傳來打破並超越生物性別。
這三次過度擴張最終都以徹底的災難告終，這一點已為絕大多數人所知。我個人認為，正是這三次嘗試導致了一個世紀以來一直顯而易見的根本假設的瓦解。人們對他們願景的信任幾乎蕩然無存。
特朗普總統第二任期內出現的這種新的透明度，實際上可能導致進步主義對社會和歷史的霸權最終瓦解。它正像1989年蘇聯帝國一樣，日漸衰落。崩潰的邏輯終於降臨，而且來得正是時候。
這就是新聞標題背後隱藏的大局，是時候廢除實施長達一個世紀的愚蠢政策了。
作者簡介：
傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創辦人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是《路德維希‧馮‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises, 2019）一書的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。聯繫方式：tucker@brownstone.org。
原文：History on Fast Forward刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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