快速回應圖碼（QR code，簡稱QR碼）是現代生活中不可或缺的工具，只要用手機一掃，便能獲取其背後的訊息，或用來輕鬆付款。這種圖碼可大可小，只要手機能掃瞄，就會起作用。有奧地利研究人員最近創造了世界上最小的QR碼，它的面積不到2平方微米，小到肉眼看不到。
健力士世界紀錄網站的資料顯示，奧地利維也納工業大學（TU Wien）與資料儲存公司Cerabyte共同創造了面積只有1.977平方微米的QR碼，在2025年12月1日被認證為世界上最小的QR碼。
這個二維條碼是經由聚焦的離子束切割氮化鉻薄膜而製成的，它可以正常掃瞄，其尺寸也已經通過維也納大學的校準掃瞄電子顯微鏡所進行的獨立驗證。這項創舉是利用先進薄膜材料提高資料儲存密度的研究成果之一。
奧地利維也納工業大學在2月16日發布的新聞稿中指出，這個創紀錄的QR碼小到只能用電子顯微鏡來驗證，而且比大多數細菌還小，用肉眼或光學顯微鏡都看不到。
這項技術在資料的長期儲存方面具有巨大的潛力——傳統的磁性或電子資料儲存系統的壽命通常只有幾年。但如果將訊息一點一點地寫入陶瓷材料中，就可以保存數百年甚至數千年。
該校材料科學與技術研究所教授Paul Mayrhofer表示，以現在的技術而言，微米等級的結構並不罕見，人們甚至可以製造由單個原子構成的圖案。然而，僅憑這一點並不能得到穩定、可讀的二維條碼。
他解釋，單一原子會擴散、移動到其他位置和填補空隙，進而使其儲存的訊息遺失。而他們所做的與此截然不同。他們創造了一種微小但穩定且可重複讀取的二維條碼。
研究人員說，選擇合適的材料非常重要。他們研究的是薄陶瓷膜，例如用於高性能切削刀具塗層的陶瓷膜，對於高性能刀具而言，材料即使在極端條件下也必須保持穩定和耐用。而這正是這些材料也非常適合於儲存資料的原因。
研究人員利用聚焦離子束將二維條碼蝕刻到一層薄薄的陶瓷層上。其細節小到根本無法用可見光分辨。但用電子顯微鏡觀察時，二維條碼確實可以可靠地讀取。
這種方法的儲存密度非常驚人——在一張A4紙張大小的面積上，用這種方式可以儲存超過2 TB（編者按：1 TB=1,000 GB=1,000,000 MB）的資料——而且與傳統的儲存介質不同，這種陶瓷資料載體幾乎可以無限期地保存資料，不需要任何能量就能保存。
研究人員說，古代文明將知識刻在石頭上，而這些訊息已經流傳了數千年。他們正在仿傚古代文明的做法，將資料寫入能承受時間考驗的陶瓷儲存介質中，為後代提供完整的訊息。
他們提到，他們創造的破紀錄QR碼，其大小只有先前世界紀錄保持者的37%。打破世界紀錄只是標誌著一個充滿希望的研發技術的開端。
該校研究人員Alexander Kirnbauer說：「我們現在的目標是使用其他材料，提高寫入速度，並開發可擴充規模的製造流程，使陶瓷資料儲存技術不僅能在實驗室中使用，也能應用於工業領域。」
他說：「同時，我們正在研究如何將遠比簡單二維條碼更複雜的資料結構，以穩健、快速、節能的方式寫入陶瓷薄膜，並可靠地讀取出來。」
據日本放送協會（NHK）報道，QR碼是由日本工程師原昌宏（Masahiro Hara）在1994年發明的。當時他任職於電裝公司（DENSO）的子公司Denso Wave，因同事抱怨傳統條碼輸入訊息少，而且難以讀取，所以決定研發一種方便使用的新式條碼。
因為他平時喜歡下圍棋，在這種遊戲的啟發之下，他想到可以把密碼設計成格子狀，如此就能寫入大量訊息。他也因此研發出現在這種廣為使用的QR碼。#
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