港大醫學院今日（16日）公布，研究團隊首次運用基因組學方法證實，童年遭受虐待的人士，其終生罹患思覺失調症的風險大幅增加，最高可達5倍。
世界衞生組織將兒童虐待列為全球公共衞生挑戰，香港社會福利署的數據顯示，新呈報的兒童虐待案件由2020年的940宗，急升至2024年的1,504宗，增幅高達六成。
臨床醫學學院兒童及青少年科學系研究團隊透過整合英國生物樣本庫（UK Biobank）與精神基因組學聯盟（Psychiatric Genomics Consortium）等大型公共基因組數據庫，分析了超過50萬名個案的神經精神疾病數據以及逾14萬宗兒童受虐經歷。團隊採用了孟德爾隨機化（Mendelian randomization）的嚴謹方法，成功建立兒童虐待與常見神經精神疾病之間的因果關係，這在證據等級上僅次於隨機對照試驗。
研究結果指出，兒童時期遭受虐待會顯著增加多種精神疾病的風險，包括思覺失調症風險增加5倍；專注力失調及過度活躍症（ADHD）風險高達9倍；重度憂鬱症風險也增加近一倍。
在生物學層面，研究發現兒童虐待會在基因組留下「DNA甲基化」的表觀遺傳學標記。研究人員從數千個標記中鎖定了10個異常位點，分布於9個關鍵基因附近。其中，CLU、MAPT和HNRNPK三個基因與阿茲海默症和柏金遜症等神經退化性疾病密切相關，揭示了兒童虐待可能影響精神疾病與神經退化疾病的共同生物途徑。
研究亦顯示，兒童虐待的影響不僅直接造成心理傷害，還會透過3類因素進一步增加罹患精神疾病的風險：第一類是成癮行為，包括吸煙、長時間使用螢幕以及濫藥；第二類是認知能力，如執行功能、智力水平和風險承受能力；第三類則是社會經濟條件，例如教育程度。
領導研究的港大醫學院臨床醫學學院兒童及青少年科學系臨床副教授鍾侃言醫生指出，過去的研究多依賴問卷或長期追蹤，易受社會背景等混雜因素干擾。他強調，港大團隊首次運用基因組學和表觀遺傳學等客觀方法，分析虐待對大腦及基因表達的影響，為預防和治療奠定科學基礎。
鍾指出，若能在成長過程中改善這些行為、提升認知能力及提供教育支持，能有效降低精神疾病的風險。然而，他同時提醒，由虐待導致的長期表觀遺傳標記可能難以逆轉，因此預防虐待仍是保護兒童最根本的措施。
研究成果已刊登於國際期刊《英國精神病學雜誌》，為制定更精準的早期干預及預防策略提供了關鍵的科學依據。@
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向每位救援者致敬
願香港人彼此扶持走過黑暗
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