美國國防部長海格塞斯（Pete Hegseth）3月29日出席硫磺島（Iwo Jima）紀念儀式，悼念在這場二戰關鍵戰役中陣亡的將士。他讚揚美日之間的友誼與互信，並承諾將強化兩國同盟。
據美聯社報道，日本是海格塞斯上任後首次亞洲之行第二站。他來訪之際，北京在有爭議的南海和印太地區日益囂張。此前一天，海格塞斯訪問了菲律賓，他承諾美國將強化與菲律賓的軍事同盟，目標是「重建威懾力」，以反制中共在印太地區的「侵略行為」，共同維護地區和平。
「我們此行是為強化與菲律賓的夥伴關係，我們也將以同樣方式深化與日本的合作。」他說。美、日、菲日前已在南海舉行了三國第八次聯合海上演習。
周六，海格塞斯抵達硫磺島，與日本防衛大臣中谷元、首相石破茂及其他官員一同參加了當天舉行的「榮譽重聚」（Reunion of Honor）紀念儀式。
硫磺島戰役（Battle of Iwo Jima）是美日士兵在二戰期間爆發的激烈戰鬥之一。數名參加過硫磺島戰役的美軍老兵，以及日方的陣亡將士遺屬也出席了周六的悼念活動。
「硫磺島體現了我們共同的戰士精神、對國家與使命的奉獻，以及對英勇前輩的崇敬之情。」海格塞斯在1985年設立的首座美日聯合慰靈碑前致詞時說。
「美日同盟展現了昨日的敵人如何成為今日的朋友。」海格塞斯說，「我們的同盟一直是印太地區自由、繁榮、安全與和平的基石，未來也將繼續如此。」
他表示，儘管當年在這座小島作戰的官兵多已離世，對他們的記憶將永存心中。他特別感謝六位年約百歲的美國老兵親臨紀念儀式。
海軍軍醫克拉姆（Charles Cram）於1945年2月19日登陸硫磺島，曾因英勇負傷獲獎。最初與他一同登島的250名海軍陸戰隊員中，大多數已經陣亡。
現年99歲的克拉姆說，這是他自80年前那場戰役以來首次重返硫磺島。
作為和解的象徵，克拉姆表示，他將一面當年從一名日軍士兵身上取下的旗幟帶回，並交予一名日方官員，希望這面旗能歸還給這名士兵的家人。
1945年3月23日，六名美國海軍陸戰隊員在摺鉢山（Mount Suribachi）升起美國國旗，這一幕被美聯社駐美軍攝影記者Joe Rosenthal拍到，並成為從當年2月19日持續至3月26日的硫磺島戰役最為人熟知的畫面。
日本首相石破茂表示，「我們絕不能忘記，今日所享有的和平與繁榮，正是建立在那些在戰爭中犧牲的英烈，以及戰後80年來人民不懈努力的基礎上。」他也成為首位出席硫磺島聯合紀念儀式的在任日本首相。
近期民調顯示，日本人對美國的好感高於其它任何國家。#
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