美國太空軍（Space Force）機密X-37B太空飛機在軌道進行434天的神秘測試後，於周五（3月7日）成功返回地球。
據霍士新聞報道，這架由波音（Boeing）製造的無人駕駛飛行器，於美東時間凌晨2:22降落在加州范登堡太空軍基地（Vandenberg Space Force Base）。美國太空軍在聲明中表示，X-37B在第七次任務中「開創了新局面」，完成了一系列測試和實驗任務。
創新技術與太空機動能力
太空軍表示，X-37B在大橢圓軌道（highly elliptical orbit，HEO）進行測試時，展現了其強大的機動能力。
這項技術利用地球大氣層產生的阻力（drag），在消耗極少燃料的情況下，實現更高效的軌道變更。
美國太空軍太空作戰部長錢斯‧索爾茲曼將軍（Gen. Chance Saltzman）在聲明中表示：「任務7（Mission 7）開創了新紀元，展示了X-37B在不同軌道環境中靈活執行測試和實驗的能力。」
「此次成功執行空氣制動機動，凸顯太空軍在安全負責的前提下，持續推進創新性太空行動的決心。」
在軌道運行期間，X-37B進行了「太空領域感知技術實驗」（space domain awareness technology experiments），旨在提升美國太空軍對太空環境的掌握能力。
X-37B計劃主任布萊恩‧斯圖爾特（Blaine Stewart）中校指出，此次任務標誌著美國太空軍動態任務能力發展上的重要里程碑。
「任務7在新的軌道環境中運行，執行創新的空氣制動機動，並測試太空領域感知技術，為X-37B計劃寫下了令人振奮的新篇章。」
在完成測試和實驗後，X-37B成功執行空氣制動（aerobraking）進入低地球軌道（Low Earth orbit，LEO，又稱「近地軌道」），並順利完成離軌（deorbit）和降落程序。
X-37B神秘任務
X-37B是美國高度機密的太空飛機，其具體用途仍未完全公開。這款可重複使用的無人駕駛太空船被視為美國在太空領域戰略優勢的關鍵組成部份。
該飛機於2023年由SpaceX「獵鷹」重型火箭（Falcon Heavy）從佛羅里達州NASA甘迺迪航太中心（Kennedy Space Center）發射升空，這是其第七次任務。X-37B由太陽能供電，可重複使用，並進行遠程操作。據Space.com報道，其大部份載荷仍屬機密。
美國太空軍發布多張X-37B降落後的照片，其中一張顯示，一群身穿防護服的人員站在這架神秘太空飛機附近。
上個月，美國太空軍曾罕見公開一張X-37B在軌期間拍攝的地球照片，引發外界對其神秘任務的更多猜測。#
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