周四（2月20日），在中共強力戰艦距悉尼港僅150海里之際，澳洲國防部長用熱情的擁抱歡迎巴布亞新畿內亞（PNG）國防部長的來訪。澳方表示，在當前的形勢下，與最親密的朋友合作至關重要。

澳洲國防部長馬爾斯（Richard Marles）在布里斯本與巴新國防部長約瑟夫（Billy Joseph）開啟了將中共影響力拒之門外的重要防務會談。

馬爾斯表示，此次談判將促成自1975年巴新脫離英聯邦獨立以來最重要的防務協議。

「在當前形勢下，與最親密的朋友合作至關重要，而在這次談判中，我們是在與『家人』合作。」

「這正是我們對澳洲與巴新關係的看法。」他說。

約瑟夫來訪之際，三艘中共軍艦正在澳洲新南威爾斯州附近的國際海域游弋，距離悉尼只有150海里（276公里），其中一艘是排水量1.2萬噸的強力戰艦。

此前，中共與澳洲鄰國所羅門群島簽署的警務協議曾引發澳洲的警惕，擔憂這可能為中共在該地區設立海軍基地打開大門。

中共還曾趁著巴新首都出現大規模騷亂期間，提議與巴新簽署警務合作協議，但遭到巴新拒絕。

在布里斯本舉行的澳巴防務談判，似乎是對中共企圖把手伸到澳洲後院的的直接回擊。

此次談判將達成的雙邊協議會為兩國軍隊在安全領域的合作建立框架。

約瑟夫說：「在當前的地緣政治環境以及各種競爭格局下，我們需要慎重決定應該選擇誰作為我們的安全夥伴。」

「我們有很多朋友，並在不同層面上以不同方式對待這些朋友。但對於澳洲，正如我們總理所說，我們『密不可分』。」

馬爾斯周四宣布，澳美聯合舉行的「護身軍刀」（Talisman Sabre）軍事演習將擴展至巴新。

他對約瑟夫推動深化防務關係的努力表示感謝，並強調兩國的合作將邁向更高層次。#

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