2月中旬，太平洋島國庫克群島的總理訪華，兩國建立所謂「全面戰略夥伴關係」，中共還一次性提供給庫克群島400萬美元的捐款。儘管雙方沒有披露合作關係的詳情，但是外界懷疑，中共此舉是為了得到庫克群島礦產的開發權。

庫克群島總理布朗（Mark Brown）從中國回來，抵達機場的時候表示，得到的這400萬美元用於「未來項目」，但「目前沒有簽署的項目」，「在未來幾個月、幾年中，可能會有一些項目可以正式化」。

雖然400萬美元對中共來說微不足道，但對於這個約有1.5萬人口的太平洋島國來說，這相當於其GDP的1.29%。世界銀行估計庫克群島每年的出口價值為300萬美元。這個國家的大部份外匯收入來自旅遊業。

雙方說法不一致

對於布朗此次訪問，中共外交部發言人郭嘉昆在2月17日的例行新聞發布會上表示，布朗訪問期間與中共總理李強在中國東北城市哈爾濱簽署了《中國—庫克群島全面戰略夥伴關係行動計劃（2025-2030）》在內的多項雙邊合作文件。

郭嘉昆還稱，該行動計劃將為兩國在經濟、環境、文化、社會等領域的合作提供路線圖，「中庫之間的合作不針對第三方，也不應受到第三方干擾」。

有關訪問的細節，中共和庫克群島的說法不一致，包括訪問的日期。

2月5日，庫克群島總理辦公室發布新聞稿說，布朗2月10日至14日對中國進行國事訪問。

但是郭嘉昆在2月10日表示：「應中方邀請，庫克群島總理布朗於2月10日至16日來華出席哈爾濱亞冬會閉幕式。」

他沒有說這是一次國事訪問，中共官媒也沒有把這次訪問稱為「國事訪問」。

授權中共公司勘測礦產

據紐西蘭國家廣播電台（RNZ）報道，布朗在上星期六（2月15日）發表的聲明表示，與中方優先合作的領域包括貿易與投資、海洋科學、基礎設施、氣候韌性等。協議全文將在「未來幾天內」公布於外交移民部網站。

庫克群島海底礦產管理局在同一天也發出聲明稱，該局的官員隨布朗訪中期間，已與中共的研究機構進行了高層對話，並討論了包括勘探海底礦產在內的「合作機會」。

聲明表示，已與中共就海底礦產研究進行討論，並已授權三家公司進行海底勘探，尋找富含鎳和鈷等金屬的結核礦。這些金屬是電動車電池的重要原料。

這一聲明證實了外界此前的猜測，中共拉攏庫克群島是為了開發該國的豐富的礦產資源。

中共盯上了庫克群島管轄範圍內的彭林盆地（Penrhyn Basin）。據信該地區蘊藏著世界上最大的鈷、鈦、碲、鈮和稀土元素（如釔）儲量之一，是全球僅有的三個此類地點之一。這些稀土礦物對電池技術至關重要。

大部份盆地位於庫克群島200萬平方公里的專屬經濟區內。美國希望結束對中國電池金屬的依賴，正在支持美國的海底採礦公司尋找和提取這些金屬。

紐西蘭被排除在外？

中共發展和庫克群島的關係引發了紐西蘭的高度重視。

紐西蘭副總理兼外交部長溫斯頓‧彼得斯（Winston Peters）的發言人表示，紐西蘭政府已知道這份400萬美元的合同，並「將繼續分析其內容及其對紐西蘭、庫克群島人民和紐西蘭王國的影響。我們打算在接下來的幾天內與庫克群島政府就此進行接觸」。

彼得斯的發言人對英文大紀元表示：「我們注意到，庫克群島和中國（中共）政府的多項公開聲明中提到，他們上周簽署了多項協議。我們期待所有這些協議能夠毫不延遲地發布，以便庫克群島人民和紐西蘭能夠清楚了解中國與庫克群島之間預期合作的實質和範圍。諮詢和透明度必須是紐西蘭與庫克群島關係的核心。」

紐西蘭政府表示，在布朗離開前，他們已經要求審查他跟中共簽署的協議，但是到目前為止，仍沒有看到。

在布朗返回後與媒體見面時，紐西蘭的記者未被允許進入房間。

在聲明中，布朗表示，庫克群島與中共的關係「是互補的，而不是取代我們與紐西蘭及其他各種雙邊、區域和多邊夥伴的長期關係」。

庫克群島曾是紐西蘭屬地，目前是與紐西蘭維持自由聯合關係的獨立國家。該島國1.7萬居民均擁有紐西蘭公民身份，紐西蘭則向庫克群島提供財政支持，也協助外交與防務。雙方依憲法規範，國防與安全事務應相互討論。

布朗面臨不信任投票

布朗處理與中共交易的方式，尤其是缺乏內部和外部的諮詢，令庫克群島的一些人感到不滿。

反對黨在2月18日舉行抗議，超過400人聚集在首都阿瓦魯阿的議會外，有人舉著寫著「與紐西蘭保持聯繫」的標語。

反對黨領袖蒂娜‧布朗（Tina Browne）表示：「我們不反對政府尋求援助，但當這危及我們的主權和與紐西蘭的關係時，我們就反對了。」

對布朗及其內閣提出的不信任動議已被提交，但由於議會程序，聽證會將會延遲。

布朗政府將在2月25日後面臨反對黨要求的議會不信任投票。#

（本文參考了美國之音的報道）

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