澳洲儲備銀行（RBA）於周二（2月18日）宣布減息25個基點至4.1%。但該央行同時警告，目前通脹上行的風險依然存在，對於進一步的寬鬆政策仍持謹慎態度。

據路透社報道，這是自2020年11月以來澳洲央行的首次減息。當時央行將主要利率降至歷史低點以因應新冠（COVID）疫情對經濟的衝擊。

減息將為借款人帶來一些喘息空間，並可能成為總理阿爾巴尼斯（Anthony Albanese）的利好消息，因他即將面臨最遲於5月17日舉行的大選。市場預測，他可能藉此機會宣布提前選舉，以爭取更多支持。

市場早已預測到此次減息，因為核心通脹在去年第四季度降至3.2%，低於預期。儘管如此，市場對4月再次減息的可能性預測僅為18%，但對5月減息的預期仍然較高。

澳洲央行在聲明中表示：「儘管本次決策反映出通脹方面的可喜進展，董事會仍對進一步放寬政策持謹慎態度。」該央行強調，由於勞動力市場仍然強勁，通脹仍面臨上行風險。

央行總裁：市場對連續減息的預期「不切實際」

澳洲央行總裁米歇爾‧布洛克（Michele Bullock）在記者會上表示：「今天的減息不代表未來會有市場預期的連續減息。」

她甚至直言，市場認為今年還會有兩次或更多次減息的預期是「不切實際的」。她表示，央行需要更多數據來確認通脹是否持續下降，才會考慮進一步調整政策。

受此消息影響，澳元微跌0.1%至0.6352美元，澳洲三年期國債期貨下跌5個基點。

澳洲央行在去年12月已經暗示可能減息，但同時警告，如果貨幣政策放鬆得太快、太早，可能導致通脹回升。

與全球主要央行相比，澳洲央行的減息步伐較慢。相比之下，美聯儲（Fed）似乎仍在暫停寬鬆政策，與澳洲隔海相望的紐西蘭，則預計在周三宣布50個基點的減息。

澳洲通脹升溫較晚，但最新數據顯示，去年第四季度整體通脹率降至2.4%，回歸央行2%—3%的目標區間，而核心通脹率則從3.6%降至3.2%，預計6月將進一步降至2.7%，並維持至2027年中期。

澳洲聯邦銀行（Commonwealth Bank of Australia）首席經濟學家加雷斯‧艾爾德（Gareth Aird）分析：「這次減息更像是減緩經濟壓力，而非大舉推動經濟增長。」

他表示，由於失業率仍處低位，央行可以採取較為緩慢的步調來調整利率，如果勞動力市場惡化，4月再次減息的可能性仍無法排除。

澳洲去年12月份的失業率徘徊在4%，預計近期將小幅升至4.2%。然而，由於政府減稅帶動消費回升，加上公共支出成長，經濟尚未顯示迫切需要連續減息的跡象。

減息利好樓市 但樓價負擔仍是挑戰

本次減息對澳洲樓市來說是一個正面消息。近幾個月來，樓價雖從歷史高位有所回落，但房屋負擔能力問題仍然嚴峻，成為總理阿爾巴尼斯的重大政治挑戰。

澳洲「四大銀行」——澳洲聯邦銀行、澳盛銀行（ANZ）、西太平洋銀行（Westpac）及國民銀行（NAB），均已同步下調貸款利率25個基點，為按揭族帶來小幅減壓。

澳洲財政部長查默斯（Jim Chalmers）表示，此次減息是「一個值得歡迎的舉措」，有助於改善民生。他在記者會上說：「這正是我們一直在規劃和準備的軟著陸（soft landing），但還有很多工作要做。」

倫敦調研機構凱投宏觀（Capital Economics）亞太區高級經濟學家阿比吉特‧蘇里亞（Abhijit Surya）預測，在本輪寬鬆周期中，澳洲央行最多再減息兩次。

「考慮到澳洲央行仍預計家庭消費和整體經濟活動將復甦，這意味著通脹可能在中期內保持一定的上行壓力。」蘇里亞表示。

儘管澳洲央行開始減息，但其寬鬆政策的步調仍然謹慎，未來是否進一步減息，將取決於通脹和勞動市場的最新數據。#

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