當特朗普（Donald Trump）參與2024年美國總統大選之後，我們就時常聽到、看到「常識」（common sense）這個詞，而日常生中我們也常常用這兩個字來表示「稀鬆平常的事」。經查中文字典，也確實就是「普通的知識」。不過，我的腦中卻迅速浮出「它是古老一本暢銷書」的書名，作者是湯馬斯‧潘恩 （Thomas Paine, 1737-1809）。
經查《維基百科》得知，他是英裔美國思想家、作家、政治活動家、理論家、革命家、激進民主主義者，生於英國福克郡，曾繼承父業當過裁縫師，後來做過教師、稅務官員。受到美國開國元勛班傑明‧富蘭克林的賞識，建議他到美洲去。1776年，美國獨立風潮開始，潘恩支持美國獨立，反對英國的殖民專政，他在該年寫了《常識》這本小冊子，殖民地很多刊物轉載，該書促使那些徘徊觀望的愛國派加入革命陣營。小冊子出版後迅即走紅，在頭三個月中銷售12萬冊，它為美國從英國殖民中獨立出來，提供有利論辯，批評英國國王殘暴無能，認為獨立後的美國應該建立共和國。
特朗普2.0自稱「常識革命」，特朗普簽署政策，終止政府多元化（D）、公平（E）和包容（I）計劃。終止政府試圖將種族和性別議題融入公共和私人生活各層面政策，建立不分膚色、注重效率的社會，官方政策只有男性、女性兩性。也要制止戰爭、朝向和平，為充滿憤怒、暴力和完全不可預測的世界帶來新的團結精神，讓美國再次偉大，成為自由、主權、獨立的國家。特朗普認為他的所作所為只是一種「常識革命」，重拾潘恩的《常識》。
有意思的是，潘恩出版《常識》的1776年，就是美國建國年份，也是經濟學始祖亞當‧史密斯（Adam Smith, 1723-1790）經典鉅著《原富》（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations，簡稱The Wealth of Nations），被廣知的中譯名是《國富論》）出版的年份，是巧合還是天意？而史密斯這本厚書告訴我們的，其實可以簡單的說是「分工」，而「分工合作」不也是我們日常生活中常念茲在茲的嗎？不也是一種「常識」嗎？而「一隻不可見的手」「市場機能」這些不也都是簡單而無形的大道嗎？那麼，真正的經濟學不就是一種「常識」嗎？如今的數理化、複雜化、深不可測，讓一般人視為畏途的發展，究竟是進步還是退步，或走入歧路了呢？
記得2007年時，我曾為一本2005年出版、2007年譯成中文的《常識經濟學》寫過推薦序，全文如下：
這個世界亟需這種「經濟常識」
地球暖化、氣候異常、水深火熱、天災人禍充斥當代社會。最近，有毒食品、物品的另類「全球化」鬧得沸沸揚揚，其原鄉咸認是號稱「經濟崛起」的中國，而超高的經濟增長率更是源頭，因為「出口」成績輝煌被認為是堆高中國高增長率的功臣，而且經由出口的管道輸出毒素。這樣的情況難免引起困惑：各國政府都把拚經濟視為主要任務，而拚經濟的目標就在於達成高成長，如此人民的生活福祉就會提高。難道這樣的認知「錯了嗎?」這的確是耐人尋味的問題。
缺乏正確經濟常識的世界
我的答案是：的確是錯了！原因就在於「缺乏正確的經濟常識」或者「經濟常識被扭曲了！」經查字典，「常識」就是「普通的知識」，也可說是「平常的知識」，而「知識」也者，「知道事事物物的道理」是也！人世極其複雜，千千萬萬的人、事、物，渺小的個人當然不可能全知道，可是「普通的」「平常的」生活道理，卻是每個人日常生活中該了解或應很自然能學習的。那麼，「經濟」中也有常識可言嗎？由「經濟即生活」來看，答案應是肯定的了！
不過，似乎在任何社會裏，「經濟」大致被認為專業、難懂，一般人甚至退避三舍，避之唯恐不及！這到底是怎麼一回事呢？多年來我都在試圖了解並努力化解這個疑惑。一個深深的感觸是：自從「經濟學」成為一門顯學，亦即能用圖形、公式在黑板上教、學、導入自然科學的方式，終而在1968年合乎「現代科學」的「嚴謹」準則而被列入諾貝爾獎行列，此後便與活生生的「人」逐漸脫離了關係。經濟學的研究聲稱從事「人的行為」探索，實際上卻與人的生活愈離愈遠，可怪的是，這種方式的研究結果卻常被政府當作政策的依據。保護政策、管制政策是最典型的顯例，政府的有形之手替代市場的無形手更是司空見慣，簡單的「經濟常識」被攪弄得似是而非。
一直以來雖然都有反省的聲音和實際動作出現，但若非聲音微弱，就是說不清楚、講不明白，更糟糕的是，其間夾雜太多歪扭的說法。
先賢們說的「大道無形、大道至簡至易」極適合基本經濟學理，我很樂意再引述2006年11月17日過世、1976年諾貝爾經濟學獎得主、偉大的自由經濟大師弗利曼（Milton Friedman, 1912~2006），在1985年對基本經濟學理的評語：「……經濟學是一門迷人的學問。而最令人著迷的是，它的基本原理如此簡單，只要一張紙就可以寫完，而且任何人都可以了解，然而真正了解的人又何其稀少。」
至簡至易的無形大道難以言傳
弗利曼自己就身體力行寫了不少通俗性普及經濟學理的作品，也曾在收視率頗高的電視節目中現身說法,將他認定 的正確基本經濟學理活用在日常生活中。其間也有不少名家 都下海從事這方面的工作。在台灣，也不乏這種人和這種書，我也可列在其中。除了專業學者投身普及經濟學之外，各級學校也早就注意到經濟知識的重要，於是不只大學列為通識課，中小學課本也加入經濟學教材。
對於此種經濟學普及化的情況，我曾以「與其教錯，不如不教」和「與其寫錯，不如不寫」來形容我的感受。除了當今基本教科書充斥歪扭觀念外，簡單卻無形的基本學理，如「市場機能」「價格機能」「供需原理」「比較利益」等等，看似容易，其實難以言傳，而對基本經濟學理及其內涵真正了解者，如弗利曼所言「何其稀少！」。尤其篇幅少，內容淺顯易懂的「簡易教科書」更是難尋。
我曾在大學教授十多年的經濟學原理，努力地將之生活化、通俗化，但成效似乎不彰。除了個人學識不足和了解程度及表達的方式不理想外，缺乏簡易的、淺顯通俗的「好教本」更是主因，也曾嘗試自己寫，但都斷簡殘篇難成系統，也深切體認到這種工作實在困難！如今看到這本《常識經濟學》，讓我的眼睛亮了起來，讀後更有「終於出現了」的感受。
本書作者們在大學教授三十年的經濟學，也早就寫了篇幅頗多、份量頗重的暢銷大學基本經濟學原理教科書。我就曾選用過他們的書作為大學經濟學課程的英文教本，看上的就是他們異於凱因斯學派的自由經濟「人性」觀點，本書第一篇也是該教科書的開場內容，而我當時就感受到這部份若能講得透徹已經足夠了。我記得學生們聽講這些內容的反應是「像在講哲學」，這應也顯示出當代人對經濟學機械化、數理化和圖示化的刻板印象，也凸顯我的傳布功力之不足，很高興看到這本成功將之通俗化為「經濟常識」的精簡版本。
正確的政治經濟制度是重要前提
這本《常識經濟學》另一點讓我激賞的是，作者們對「政治和經濟制度」之看重和正確詮釋。
本文開場提及的中國經濟畸形發展，就赤裸裸呈現共產極權體制裏追求經濟增長的荒謬，在無神論「中國共產黨文化」不把人當人看待的體制中，不但缺乏經濟常識，而且誤用經濟學理實施錯誤政策，終而貽害世人。即使是在自由世界，如作者們所言，民主制度讓選民選擇政策制定者，但「經濟文盲」的結果可能釀成災難。其實，不只「可能」，斑斑史跡可以為證，而當今天災人禍、水深火熱、「永續發展」受阻的場景更是明證呢！
現實世界裏，實在充斥太多似是而非的書籍和言論，明明是簡單的常識卻受到扭曲，這類讀物的文筆愈優美，禍害愈大。此時我不禁想起已故的蔣碩傑院士在1981年6月20日發表的一篇時論，他在該文最後奉勸「為報紙寫文章的人應各自警惕，不要做當代的賈讓才好」。
賈讓也者，約兩千年前漢朝的一位儒生，文筆極佳妙，寫了〈治河議〉這篇文章，就文筆而論的確是篇值得傳頌至今的好文章，但他對水利學及黃河的水文資料都沒研究清楚，其所建議的所謂上策，竟是「不與河爭尺寸之地」，即將現有河堤決開，讓黃河舒舒暢暢、從從容容地流入海去的策略，是不可行而有害的，他的文章愈寫得動人，流傳得愈廣愈久，為害也愈大。
這本《常識經濟學》不但與〈治河議〉天差地別，而且「精彩且非常詳盡地闡述經濟學基本原理。經濟是複雜的，而本書的闡述簡單、扼要、清晰且沒有術語的障礙。」（弗利曼的贊語）將經濟常識精確地呈現，的確如作者們在〈前言〉中所說的，對任何人和任何社會都是有益的，這是這個已敗壞到某種程度的世界亟需要的一本書。
重看這篇18年前寫的推薦序，不但不覺得過時，反而更合現實，而這本Common Sense Economics：What Everyone Should Know About Wealth and Prosperity是由James D. Gwartney, Richard L. Stroup，和Dwight R. Lee三位名家在2005年合寫出版的，中文譯本《常識經濟學：人人都該知道的經濟常識》則是2007年由台灣經濟新潮社出版，在當今特朗普重登美國總統，如火如荼進行「常識革命」的現時，是可以重新再版發行啦！
（作者為中華經濟研究院特約研究員）
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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