這一天，人們在廚房牆上或在灶上懸掛「灶馬」，在灶上擺上甜湯糰（湯圓）、酒和果子等祭品，在灶門上塗抹酒糟，送灶神——司命真君回天庭報告工作結果。灶神是在人間掌管記錄家家戶戶善惡表現的神祇。灶神一年一度回到天庭，向玉帝報告人間各戶人家在這一年中的善惡功過，過了除夕，又回到人間執行任務。
那麼送灶神的「這一天」是哪一天呢？在歷史時間長河中曾經發生過改變。這要從頭說起，先來看祭灶的歷史到底有多久了呢？
祭灶的歷史
《淮南子》說「炎帝作火官，死而為灶神」（〈汜論訓〉），也說「黃帝作灶，死為灶神」（見《太平御覽》引《淮南子》），炎帝是火官，黃帝是灶的發明者，他們對人的生活有大功德，所以被尊為灶神。東漢應劭《風俗通義》說灶神是上古的火神祝融氏重黎。炎帝和黃帝是中華民族的共祖，而祝融氏重黎也是上古人氏，從這一觀點來說，祭祀灶神的歷史是來自久遠以前的上古時代了。
在商、周時代，天子和民間百姓都祭祀灶神。在《通典》、《禮記》這些歷史經典文獻中都有祭灶的記載。
據《禮記正義‧曲禮下第二》中記載，天子在一年中依序遍祭天地、四方、山川和五祀。「五祀」是指戶、灶、中霤（主堂室神）、門（城門）、行（行神），又說這是殷商時的禮制。大夫只祭五祀。鄭玄注說「大夫五祀，為夏、殷法」，可以說五祀是夏朝和殷商時代禮儀的延續。
到了周代，天子祭祀的對象有七種，稱為「七祀」，其中包含灶神。《通典》記載天子在孟夏祭祀灶神，祭祀那些古來對人有功德的神祇，上述的炎帝、黃帝即是。庶士、庶人只能立戶神或灶神的神位來祭祀。民間祭祀的灶神不是大神，是居人間的小神，專司監察小過，以譴告人的神。（《禮記正義‧卷四十六祭法第二十三》）也就是說，周代的天子和百姓都祭祀灶神，只是祭祀的神有所不同。
隋朝杜台卿《玉燭寶典》說灶神名為蘇吉利。《雜五行書》說灶神名禪。唐代段成式《酉陽雜俎‧諾皋記上》說民間信仰的灶神叫隗，一名壤子，又名張單，字子郭，是天帝的督使，被灶神舉告者，大過減壽三百天，小過折壽一百日。張單是著名的台北行天宮所祭祀的五恩主公之一。
總的來看祭灶的歷史，今天民間祭灶的風俗最早是來源於夏商周三代的禮制，而且灶神監察善惡以告誡人的天職，在那時已經在執行了。只是天子祭祀的灶神是有功德於人間的，而民間祭祀的灶神則是監察各家善惡功過的小神。至於祭灶的日期和風俗，古今也有了差異。
祭灶日期和風俗的變遷
據《禮記正義》三代是在夏天祭灶，因為灶屬火，所以在夏天祭灶神。又見《禮‧月令》記載：孟冬之月「臘（祭）先祖五祀」。上面談到，臘祭的「五祀」中包含灶神。「臘」為接，舊歲接新歲之際，也就是過了這一天就是新年了。[1]所以臘祭這年終大祭是在除日舉行，祭祀先祖和五祀，具有向祖先報告一年成績的含意，也是灶神向天庭玉帝報告各家戶一年善惡功過成績單的時候。
到了漢代時，歲末臘祭百神時也一樣祭灶。史傳陰子方在臘日「黃羊祭灶」就是一個頗負有盛名的例子。
《後漢書‧陰識列傳》敘述，陰子方在某年臘日年終大祭的清晨晨炊時，喜見灶神顯像。他非常感謝灶神的照拂，那時剛好家中有黃羊，就用黃羊敬祀拜謝灶神。
陰子方是個氣節清高的大善人，不僅事親至孝，溫和恭讓，而且善良仁慈，喜善樂施。陰子方雖是大富人家，然而持家嚴謹節儉，一家戒侈。從見到灶神顯像這一天起，陰子方的財富急速增值，成了國中巨富，「田有七百餘頃，輿馬僕隸，比於邦君」。
傳至三代時，福蔭更盛，子孫封侯封后。封侯的有孫子原鹿侯陰識和其他三人，封后的孫女陰麗華就是漢光武帝的光烈皇后。他們一門恂恂君子、佳人，寬容為懷，退讓為懷，善果傳龜印、襲紫袍。
從漢到唐代，還是繼承除日、除夕祭灶的傳統風俗，《輦下歲時記》記載，年夜裏都城裏的人們會請僧人、道士誦經。他們準備酒、水果等供品和神帖、灶馬畫，放在灶台上，並用酒糟塗抹灶門上，用來送灶神。
到了宋代時，民間祭灶的風俗從年夜改到臘月二十三日、二十四日之交舉行了，並將這一夜稱為「小年夜」，對比於唐朝之前送灶的「大年夜」，也稱為「交年」、「小年」，清代稱為「小年下」。送灶神時鞭炮聲震天價響，家家戶戶鑼鼓響遍，處處洋溢著濃厚的過年味兒。
至於祭灶的祭品，宋代民俗以甜點為主，民間說是甜灶神的嘴，給自家在天神面前說好話，報好功。南宋《武林舊事》、《乾淳歲時記》都記載祭祀灶神用花餳（音同糖，指麥芽糖作的各式糖果）、米餌（湯糰、湯圓）、糖豆粥等。本文開頭所描寫的就是宋代祭灶的民俗做法。現代祭灶的習俗是承襲了宋風，常見用甜紅豆湯圓、糖果祭祀灶神。
追尋歷史的足跡來看，祭灶歷史的悠久在民俗節慶中真是名列前茅了。臘月祭灶記載著中華民族敬天敬神的足跡，怎樣祭灶才能招來福報？誠心地感恩戴德而無求，如陰子方敬祀灶神的虔誠與行善，給了我們一個可親可敬的模範。「天地無親，常與善人！」福隨善來，如影隨形，一點不假！
註[1]《康熙字典》錄：「晉博士張亮議曰：臘者，接也，祭宜在新故交接也。俗謂臘之明日為初歲，秦漢以來有賀，此皆古之遺俗也。」#
看更多【中華文化300問】文章。
----------------------
🎯 專題：中共海外升級攻擊法輪功
https://hk.epochtimes.com/category/專題/中共海外升級攻擊法輪功
----------------------
【不忘初衷 延續真相】
📰周末版復印 支持購買👇🏻
http://epochtimeshk.org/stores
🔔下載大紀元App 接收即時新聞通知
🍎iOS：https://bit.ly/epochhkios
🤖Android：https://bit.ly/epochhkand
