作為哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)的後繼者,韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)搭載中紅外儀器(Mid-Infrared Instrument, MIRI),能夠透過厚重的塵埃雲看到裏面恆星和行星誕生的情況、探測到系外行星大氣層的構成,還能探查更早期宇宙中星系是如何形成的,其敏感度比著名的哈勃望遠鏡高出百倍,也就是能夠觀測到宇宙深空更遠、更早期的景象。
這部強大的望遠鏡是美國太空總署(NASA)、歐洲太空局(ESA)和加拿大太空局(CSA)合作的重要項目,以NASA第二任局長詹姆斯‧埃德溫‧韋伯(James Edwin Webb,1906年~1992年)的名字命名。韋伯望遠鏡的造價超過100億美元,於2021年底發射升空,並從2022年7月開始收集數據,截至目前,已經傳回大量驚人的數據和令人震撼的星際圖像。
以下為讀者精選一些韋伯望遠鏡捕捉到的絕美宇宙影像:

NASA通過韋伯太空望遠鏡看到兩個遙遠且相互作用的星系引發周圍空間扭曲,它們與周圍的紅色塵埃、不相干的星系形成一個完整的「問號」。(Vicente Estrada-Carpenter/NASA/Saint Mary’s University)

韋伯太空望遠鏡所拍攝的馬頭星雲(Horsehead Nebula)。(ESA/Webb, NASA, CSA, K. Misselt/University of Arizona, and A. Abergel/IAS/University Paris-Saclay/CNRS)

NASA於2023年12月8日發布的圖片顯示,韋伯太空望遠鏡在宇宙中拍攝到名為NGC 2210的密集球狀星團,它位於大麥哲倫星系(Large Magellanic Cloud)中。(NASA/ESA)

NASA於2023年7月12日發布的圖片顯示,韋伯太空望遠鏡在宇宙中拍攝到「Rho Ophiuchi」(蛇夫座ρ)雲複合體,是距離地球最近的恆星形成區域。(NASA, ESA, CSA, and STScI via Getty Images)

NASA於2023年6月26日發布的由韋伯太空望遠鏡拍攝併合成的影像,顯示的是獵戶座星雲(Orion Nebula)的一部份。(ESA/Webb, NASA, CSA, M. Zamani 【ESA/Webb】, PDRs4ALL ERS Team)

韋伯望遠鏡所拍攝到的M51 漩渦星系,它擁有宏偉發達的旋臂。(ESA/Webb, NASA & CSA, A. Adamo(Stockholm University)and the FEAST JWST team)

韋伯望遠鏡拍攝的獵戶座星雲在近紅外光譜的圖像。科學家發現了大量成對出現的類木星質量的二元天體。(NASA, ESA, CSA, JWST; Processing: M. McCaughrean & S. Pearson)

韋伯太空望遠鏡藉由近紅外光在銀河系內拍攝到兩顆恆星正在形成的圖片,這兩顆新星與其噴發的物質被稱為Herbig-Haro 46/47。這種由新星所形成、狀似星雲的美麗天體被稱為赫比格-哈羅天體(Herbig-Haro object)。(NASA/ESA/CSA)

2022年9月6日,NASA發布一張用韋伯太空望遠鏡的中紅外儀器捕獲的「宇宙狼蛛」(Cosmic Tarantula)圖像。(NASA/ESA/CSA/STScI/Webb ERO Production Team)

2022年9月6日,NASA發布一張用韋伯太空望遠鏡的近紅外相機(NIRCam)拍攝的「宇宙狼蛛」(Cosmic Tarantula)圖像。(NASA/ESA/CSA/STScI/Webb ERO Production Team)
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