目前距離美國2024總統大選還有不到10天的時間，經濟民生仍然是廣大選民關注的焦點，也是共和、民主兩黨的主要議題。
今年9月份官方公布的失業率為4.1%，比8月份的4.2%略有下降，這個水平非常低，被認為是充份就業。9月份的非農就業報告顯示，當月就業崗位大幅增長了25.4萬個，超過了經濟學家的預期。然而，密歇根大學（University of Michigan）的研究報告顯示，消費者情緒仍然比較低迷。那麼，為甚麼會出現這個情況呢？
勞工統計數據是如何出爐的？
眾所周知，失業數據由作為政府機構的美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics，簡稱BLS）發布。該數據並非基於領取失業保險的總人數，而是基於美國人口普查局每月為勞工統計局進行的一項調查。
在調查參考周（通常是包含該月第12天的日曆周）內，6萬個抽樣家庭接受了有關勞動力狀況的面談或電話訪問。就全國就業狀況而言，不僅常規的全職勞動參與者被計算在內，還包括所有兼職和臨時工。因此，從技術上講，如果一個人在11日工作了一小時，而在該月的其餘時間被解僱，那麼就統計意義的失業狀況而言，此人仍被視為就業者。總體失業率沒有考慮那些心懷沮喪的工人，即那些退出勞動力大軍、不再「積極」求職的工人，因為他們認為沒有合適的工作給他們。因此，他們不包括在失業統計中。
非農就業人口調查（nonfarm payroll survey），也被稱為機構調查（establishment survey），是勞工統計局每月對約11.9萬家企業和政府機構進行的另一項調查，這些企業和政府機構代表了約62.9萬個工作場所。活躍樣本包括約三分之一的非農就業職位。根據勞工統計局公布的數據，非農僱員分類約佔對國內生產總值有貢獻的美國企業部門的80%。
非農工資總額中存在一些值得注意的例外：一些政府工作人員，包括軍隊僱員；私人家庭僱員和家庭傭工；業主，包括獨資業主和未註冊企業的自營職業者；以及非牟利組織僱員等。這些被排除在外的人員總數穩定地約佔總就業人數的5%。
移民在勞動力統計中的作用
綜上所述，我們可以看到，非農就業是就業的一個子集。不過，我們可以注意到一些奇怪的事情。在這個行政周期內，非農就業人數的增長速度超過了總就業人數的增長速度，而且在過去兩年中，這個差距明顯擴大。這怎麼可能呢？會不會有一些工作計入了非農就業數據，但是沒有計入就業數據呢？還是非農就業數據存在誤差？
儘管失業率數據表明經濟正在蓬勃發展，然而美國的勞動參與率卻從未恢復到新冠病毒（COVID-19）全球疫情之前的水平；事實上，這個數字正徘徊在過去50年的平均水平之下。勞動參與率的下降意味著有更高比例的人無法或不願以當前的工資水平工作。
當我們仔細觀察勞動參與率時，發現這個數值下降主要針對的是本國出生的勞動人口，而外國出生的工人勞動參與率則在增加。今年9月，外國出生的就業人數為3140萬人，與2019年9月（新冠病毒疫情之前）相比增加了400萬人。在此期間，本國出生的就業人數減少了45.4萬人。顯而易見，就業人數的增長是由外國出生的勞動力而非本國出生的勞動力推動的。
考慮到非農就業人口數據是基於對僱主的調查，並不檢查僱員的移民身份，而就業數據是基於對符合條件的家庭的調查，因此非法移民很有可能被計入非農就業數據，而未被計入就業數據。據估計，非法移民人數激增至1100萬，這不僅可能是改變勞動參與狀況的關鍵因素，也可能是造成非農就業超過整體就業的原因之一。
就業增長的差異
如果我們將就業數據細分為兼職就業與全職就業，我們會發現，全職就業（如下圖橙色線所示、以左側縱軸衡量）在2024年並沒有增長。近期就業數據的增長來自於兼職就業（如下圖中藍色線所示，以左側縱軸衡量）。
在今年9月份非農就業人數的大幅增長中，教育和醫療服務行業的增長幅度最大，其中，社會援助崗位增加了2.7萬個。增長幅度次大的是休閒和酒店業，然後是政府部門。作為休閒和酒店業重要部份的食品服務和飲酒場所的就業人數，在9月份增加了6.9萬人。其它主要行業的就業人數變化不大，包括採礦、貿易、運輸和公用事業、訊息、金融活動、專業和商業服務以及其它服務。相比之下，製造業的就業人數逐月減少。
如果我們把目光轉向需要相對較高教育水平的就業領域，我們會發現一些更加令人不安的情況。擁有學士學位或更高學歷的25歲及以上人口的勞動力參與率的下降幅度，比美國本國出生人口的總體參與率的下降幅度更大。
事實上，這個現象與總部位於首都華盛頓的智庫「經濟政策研究所」
（Economic Policy Institute，簡稱EPI）發表的題為「在過去四年中，歷史弱勢群體的工資增長最快」（Fastest wage growth over the last four years among historically disadvantaged groups，3/21/2024）論文研究結果一致。該文指出，在2019年至2023年期間，工資分布底層的小時制工資增長最為強勁，新冠病毒全球疫情引發的勞動力短缺和最低工資要求推動了這類工資的上漲，而中產階級的實際工資增長幅度要小得多。
更多勞工數據修正？
美國勞工統計局一直在對其公布的數據進行例行修正。今年8月，勞工統計局將2023年4月至2024年3月這12個月期間的非農就業崗位下調了81.8萬個，比最初報告的數字減少了近30%。下調幅度最大的行業是專業服務和商業服務業，就業崗位增長減少了35.8萬個。
未來還會有重大調整嗎？每年，勞工統計局在得到季度就業和工資普查結果後都會進行一次更廣泛的修訂，但那肯定是在總統大選之後了。
把這些碎片拼在一起，有助於我們解開美國就業市場的重重謎團。最近創造的就業崗位，如果不會再次大幅下調的話，主要來自低收入和兼職崗位，這些崗位由外國出生的勞動力填補，其中可能有相當一部份是無證移民。我們沒有看到製造業就業的增長，即使是今年9月份非農就業人數的大幅增長，也沒有給訊息、金融活動、專業服務和商業服務等以高薪工作為傲的行業帶來好消息。消費者並沒有忽視這些現實，這或許也是消費者情緒低落的原因。
其中令人擔憂的是本國勞動力參與率的下降，以及25歲及以上、至少擁有學士學位的人口的勞動力參與率的顯著下降。更令人震驚的是，這些事實很少被公眾討論。當務之急是保護美國公民的勞動力市場，而不是在我們的經濟正在經歷的就業市場動盪中將他們棄之不顧。
作者簡介：
Li Li，獲得特許金融分析師（CFA）、投資表現度量證書（CIPM）、國際金融理財師（CFP）等證書，現任美國電話電報公司（AT&T）業務戰略主管和金融學兼職教授。她曾就讀於位於新澤西州的羅格斯大學（Rutgers University）和加州大學聖地牙哥分校（University of California–San Diego）等。
原文： Untangling the Myth of Labor Statistics刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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