經濟學家E‧J‧安東尼（EJ Antoni）是美國傳統基金會的研究員，其研究重點是財政和貨幣政策。在本期節目中，他分析了為何政府數據、媒體報道與當今經濟現實之間存在明顯差異。

「從本質上講，我們認為在這一年新增的工作崗位中有三分之一實際上不存在。這些工作崗位從未存在過。」安東尼說，「這就像把整整四個月創造的就業增長從日曆上撕掉了一樣。」

政府的財務模型不再可信了嗎？

「我們發現，許多數據與政府的統計數字並不完全吻合。」安東尼說，「而且，我們會遇到一些非常反常的情況，勞工統計局實際上把某些東西算作質量的提高，但事實上，那卻是質量的下降，而消費者為此支付了更多費用。」

安東尼分析了各種指標和輸入，以確定真實數據所揭示的經濟狀況。

「我認為這成為醜聞的地方在於，這些統計問題在2022年春季就開始顯露出來，因此兩年多前就已經存在，但至今仍未得到糾正。」他說。

就業崗位增長被高估了約81.8萬

主持人提出，最近發生的一件非常引人注目的事情就是就業數據的更新，這次更新非常顯著，改變了我們對於美國是否處於經濟衰退的看法。

安東尼表示，主持人所指的是一種稱為年度基準的東西，由勞工部下屬的勞工統計局（BLS）負責給出，他們會回顧過去12個月的數據，重新評估就業數據。在這種情況下，他們發現，就業崗位增長被高估了約81.8萬，這是很大的一個數字。

但最重要的是，這12個月的數據已經是從最初的估計值下調的了。也就是說，對於這些就業數據，我們每個月都會收到一份報告，而前兩個月的數據也會被修正。即，你會有一個初步估計值，然後是初次修正值，最後是最終修正值。

經過這些向下修正和年度基準的重新評估，最終的結果是，工作崗位數量大幅減少了，總共減少了120萬個工作崗位。從本質上講，我們認為這一年新增的工作崗位中有三分之一實際上不存在，那些工作崗位從未存在過。這就像把整整四個月創造的就業增長從日曆上撕掉了一樣。

這讓我們產生疑問：「目前經濟真的在增長嗎？我們是否已處於衰退中？我們是否已接近或進入經濟衰退？我們到底是怎麼會走到這一步的？」他認為這值得回顧一下，並捫心自問：「我們以前是否曾經遇到過類似情況？」

他表示，只有一次我們進行過這麼大的修正，那是在全球金融危機和大衰退期間。當時的情況是，經濟惡化得如此之快，以至於勞工統計局的模型難以跟上經濟變化。耐人尋味的是，今天也發生了非常類似的情況。美國勞工統計局的假設基本上是，在2019年經濟運作良好，甚至在一定程度上，在2020年重新開放時經濟也運作良好。

我們的假設，是基於正在創建企業的數量、即將倒閉的企業數量，以及在這兩種情況下，分別有多少人就業或失業。事實證明，我們嚴重高估了經濟中企業的數量，因此也高估了企業所創造的就業數量，而事實證明這些企業根本不存在。

原因：高通脹和沉重的監管負擔

主持人問，這是否是由於在疫情期間政府投入了數萬億美元來支持經濟，因此很多人為了獲得這些資金而實施欺詐，創立了虛假公司？

安東尼表示，是有這方面的因素，例如，美國薪資保護計劃（PPP）貸款中，就存在大量欺詐行為，但這並不能解釋一切。

現今，耐人尋味的是，我們發現很多公司倒閉了，並未像疫情前那樣迅速出現新公司來取代它們。今天的問題是，許多這些企業因為通貨膨脹和高昂的監管成本已經倒閉。這些企業不再僱用員工，也沒有新的企業來取代它們。

他說，現任副總統、民主黨總統候選人賀錦麗制定了一項旨在增加小型企業創業申請數量的計劃。但問題不在於申請數量，現在的申請數量創下歷史新高，我們從未見過這麼多的小企業創業申請。問題是，幾乎沒有一家真正能夠啟動營運，而那些啟動營運的企業中失敗的比例異常高。

原因是高通脹，這導致企業的成本飆升，再加上沉重的監管造成的負擔，使得小企業今天幾乎無法生存，尤其在面對大企業競爭時。

政府數據統計上的問題

安東尼認為，最大的一個問題是，當查看企業銷售和庫存（無論是零售、批發、還是製造業銷售）所有這些值得關注的數據時，人們會說，這些數字飆升了，顯示經濟狀況非常好。但這些數據都沒有經過通脹調整。

換句話說，如果我是零售商，因為通貨膨脹率非常高，同樣總值的庫存中的實物數量減少了。雖然這些官方數據會根據季節性等因素進行調整，但並沒有根據價格變化進行調整，從而根本不知道這些庫存或銷售的實際價值是多少。

而當前的通脹實際情況又是怎樣的呢？

安東尼表示，為了分析當前的通脹實際情況，需要區分官方數據和現實生活中的實際數據。官方指標更適用於在正常情況下的評估，但問題是，我們現在並不處於正常時期。

他舉例說，官方數據衡量房屋成本的方式是，從1980年代初以來，他們不再關注樓價和利率，他們看租金，並將其作為一個替代指標。他們會用租金來計算加權平均值，根據該數值來計算房屋價格的變動。

但問題是，如果租金和房屋擁有成本不是以相同的速度上漲，那麼這個指標就會失效。在疫情之前，這兩者的速度實際上是非常接近的，這個衡量標準當時是有效的。而如今情況完全不同，購房成本相較於租金大幅上升，鑒於租金目前已處於歷史新高，這是相當糟糕的。

今天實際的房屋擁有成本（包括樓價和利率），與三年半前的2021年1月相比，中位價位房屋的月供增長了116%，這意味著成本已經翻倍了。而根據勞工統計局的數據，他們的房屋成本的衡量指標只上升了21%，兩者之間相差了五倍。這就是我們今天在通脹數據處理中面臨的統計問題。

政府的財務模型上的欠缺

安東尼還指出，儘管人們為醫療保險支付了更多的費用，但醫療保險的品質卻明顯下降了。我們通過查看保險涵蓋的內容，以及人們實際使用的服務來得知這一點。但消費者物價指（CPI）卻顯示其成本在下降。我們在食品方面也經常看到這種情況，我們在交通和汽車方面也看到這種情況。

在過去25年裏，汽車價格在CPI中沒有變化。這很大程度上是因為勞工統計局會將每年觀察到的價格上漲抹去，認為汽車質量的提升與價格上漲的幅度相等。再者，政府法規在這其中扮演了很大的角色，勞工統計局基本上假設這些因法規而增加的生產成本，都會帶來相應的汽車質量的提升。

而且，我們會遇到了一些非常反常的情況，勞工統計局把某些情況當作質量提升，而事實上卻是質量下降，而消費者為此要支付更多的費用。

為何人們對食物漲價感受強烈？

安東尼表示，食品是我們看到的數字與許多政府統計數據不完全匹配的另一個例子。這是因為人們不得不改變他們的購買習慣。

在達拉斯聯邦儲備銀行最新的製造業調查中，一位受訪者指出，食品業對香腸的需求呈爆炸式增長，而對其它類型肉類的需求卻在下降，原因是很多人已經買不起牛排了，他們甚至買不起雞胸肉。他們所做的就是，把一種肉換成另一種肉，而最便宜的東西就是香腸。

現在的問題是，消費者購買的商品和服務，不一定與兩年、三年、四年前相同，現在除了收入效應（是指通脹導致各地的價格上漲，所有東西都變得更貴了）之外，還出現了所謂的替代效應——消費者在用A替代B，他們不再買那麼多牛排了，而是買更多的香腸。

現在，對香腸的需求增加，導致其價格上漲超過牛排。這就是為甚麼通貨膨脹對低收入消費者的打擊更大的原因之一。這是因為他們原本購買的那些物品，現在也有更多中產階級開始購買了；同樣地，中產階級正在購買的東西，現在也有更多上層階級開始轉向這些東西。

所以這樣一來，不僅僅是通脹導致了價格的上漲，需求的轉變也導致了價格的上漲。

最後，安東尼表示，美國人民過去也曾經歷了很多痛苦，但最終能夠克服它們。正如溫斯頓‧丘吉爾說過的，你總可以指望美國在嘗試了所有其它選擇之後，最終做出正確的決定。不管怎樣，我們總是能在最後一刻糾正方向，所以希望我們這次也能做到。#

（節目製作：Yuhsuan Lee、Weicheng Pan）

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